奴隶，在陪嫁途中出逃，如今听说在贵国。我国国君十分愤怒，想将他赎回，严加惩处，以儆效尤。愿以五张黑公羊皮作为赎金，还望楚王恩准。”在当时，五张黑公羊皮不过是一个普通奴隶的价格，楚国人见秦穆公出价不高，又觉得百里奚不过是一个普通的逃亡奴隶，便没有多想，爽快地答应了秦国的请求，将百里奚交给了秦国使者。
当百里奚被带回雍城时，秦穆公早已在宫殿外等候。他亲自上前，为百里奚解开枷锁，将他请入宫殿，诚恳地说道：“先生受苦了。我久闻先生贤名，今日得见，实乃秦国之幸。我想向先生请教治国之道，还望先生不吝赐教。”面对秦穆公的礼遇，百里奚起初还有些犹豫——他毕竟曾是阶下囚，又以奴隶的身份被赎回，担心自己的建议不会被采纳。但秦穆公的真诚与求贤若渴的态度，最终打动了他。
于是，两人在宫殿中促膝长谈，一谈便是三天三夜。在交谈中，百里奚向秦穆公详细分析了天下大势，指出秦国的优势在于地处西部，拥有广阔的土地和丰富的资源，且远离中原诸侯的纷争，只要励精图治，必定能成就霸业；同时，他还提出了一系列具体的治国方略，包括鼓励农耕、发展水利、整顿吏治、加强军事训练等。秦穆公越听越兴奋，他意识到，百里奚正是自己苦苦寻觅的治国良才。交谈结束后，秦穆公当即任命百里奚为秦国上卿，将国家政事尽数托付给他，并尊称他为“五羖大夫”（“羖”即黑公羊，因百里奚是用五张黑公羊皮赎回，故得此称）。
百里奚在秦国得到重用后，并未忘记自己的好友——蹇叔。蹇叔是一位隐居在宋国的贤士，才华远在百里奚之上。当年百里奚曾多次想投奔他国为官，都因蹇叔的劝阻而避开了灾祸。百里奚深知，若能将蹇叔请到秦国，必定能让秦国的国力更上一层楼。于是，他多次向秦穆公举荐蹇叔，对秦穆公说：“我之所以能有今日，全靠蹇叔先生的指点。蹇叔先生的智慧与谋略，远超于我，若能请他前来辅佐，秦国称霸天下指日可待。”
秦穆公本就对百里奚深信不疑，听闻蹇叔的贤名后，更是求贤心切。他立即派遣使者，带着丰厚的礼物前往宋国，邀请蹇叔出山。蹇叔
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