戎是游牧民族，常年活动于燕山以北，以骑兵为主，作战勇猛，经常南下侵扰中原诸侯国。燕国国力较弱，难以抵挡山戎的进攻，都城蓟城（今北京）危在旦夕。燕庄公紧急派遣使者前往齐国求救，言辞恳切：“燕国与齐国乃唇齿之邦，若燕国被山戎所灭，齐国北方将失去屏障，还望盟主出兵相救！”齐桓公深知“唇亡齿寒”的道理，也明白抵御山戎是“攘夷”的重要任务，当即答应出兵。他首先与鲁庄公在鲁国济水边举行紧急会盟，商议救援事宜——鲁庄公表示“鲁国愿出兵相助”，但因鲁国国内灾害频发，只能派遣少量军队。齐桓公理解鲁国的难处，决定以齐国军队为主，鲁国军队为辅，共同救援燕国。
周惠王十四年（公元前663年），齐桓公亲自率领大军北上，讨伐山戎。山戎军队虽勇猛，但缺乏纪律，且不擅长阵地战。齐桓公采取“诱敌深入、分割包围”的战术，先是假装战败，引诱山戎军队追击，然后派骑兵绕到山戎军队后方，切断其退路，再发动总攻。山戎军队大败，仓皇北逃。齐桓公率军乘胜追击，一直打到山戎的盟国孤竹国（今河北卢龙、滦县一带），攻占了孤竹国的都城，彻底摧毁了山戎的势力。
战后，燕庄公为表达对齐桓公的感激之情，亲自护送齐桓公回国。两人一路同行，不知不觉便进入了齐国境内。齐桓公突然意识到“诸侯相送不能出境”的礼制——按照周礼，只有周天子才能让诸侯相送出境，若诸侯之间相送出境，便是对对方的“失礼”。于是，齐桓公当即决定：“燕君相送至齐境，乃情谊之举，我不能对燕无礼。从今往后，燕君所到的齐国土地，尽数割予燕国！”随后，他还叮嘱燕庄公：“燕乃周召公之后，当学习召公的治国之道，像周成王、周康王时期那样，按时向周天子纳贡，维护王室的权威。”
齐桓公的这一举措，让燕庄公深受感动，也让天下诸侯为之钦佩——割地赠友，既体现了齐桓公的大度，又坚守了礼制；叮嘱纳贡，又践行了“尊王”的方针。诸侯们纷纷表示“齐桓公仁厚且守礼，乃真正的霸主”，更加坚定了追随齐国的决心。
齐桓公回到齐国后，并未将讨伐山戎的战利品据为己有，而是
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