上满是敬畏之色——他们清楚，今日的会盟，将决定未来中原诸侯的格局。
会盟仪式正式开始，单伯首先起身，手持玉笏，声音庄重地发表讲话。他先是严厉斥责了宋国此前“背叛盟约、不尊王室”的行为，历数宋国的过错，让宋桓公在诸侯面前颜面尽失；随后话锋一转，对桓公大加赞赏：“齐桓公小白，心怀王室，体恤诸侯，当宋国背叛盟约之时，挺身而出，协助王室维护秩序，此乃忠臣之举！周天子深知桓公之贤，特命我前来，以示支持。”单伯的话掷地有声，在场的诸侯们纷纷点头——他们明白，这不仅是周天子对齐桓公的认可，更是向天下宣告，齐国已成为王室信赖的“代理人”。
接下来的议事环节，卫国国君率先起身，对着齐桓公拱手行礼：“如今周天子信任桓公，桓公又能为诸侯排忧解难，维护中原秩序，我提议，推举齐桓公为诸侯盟主！今后凡有诸侯事务，皆听从盟主号令，共同辅佐王室，共安天下！”卫国国君的提议，正合郑、宋两国国君的心意——郑国素来与齐国交好，如今见齐国得到王室支持，自然愿意追随；而宋桓公刚刚经历了讨伐之危，深知齐国的实力，更不敢有丝毫反对，当即上前一步，对着齐桓公行大礼：“此前宋国多有冒犯，还望盟主海涵。今后宋国愿唯盟主马首是瞻，绝不再做出背叛盟约之事。”
齐桓公见诸侯们一致推举自己为盟主，心中虽十分喜悦，却仍故作谦逊。他上前一步，扶起宋桓公，对着在场的诸侯们拱手道：“各位诸侯抬爱，小白实在愧不敢当。如今天下未定，诸侯间仍有纷争，小白愿暂代盟主之位，与各位诸侯一同辅佐周天子，维护天下秩序。若将来有更贤能之人出现，小白甘愿退位让贤。”这番谦让，既体现了齐桓公的谦逊，又进一步巩固了他的威望——诸侯们纷纷称赞齐桓公“贤明大度”，更坚定了追随他的决心。
谦让过后，齐桓公不再推辞，正式接受了诸侯们的推举。他走到盟坛中央，手持事先准备好的牛耳（古代会盟时，盟主手持牛耳，象征主导权），示意巫祝上前。巫祝手举铜刀，割下牛耳，将牛血滴入酒中，分装在几个玉杯中。齐桓公率先端起玉杯，一饮而尽，而后将剩
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