朝十年的财政收入。为了支撑这些开支，夏桀不断增加赋税——百姓需要将收成的一半上交王室，还需缴纳“人头税”“徭役税”等多种苛捐杂税。许多百姓因无法承受重负，纷纷逃离家乡，成为流民；而留在原地的百姓，也只能在饥饿与贫困中挣扎，对夏桀的怨恨日益加深。
如果说荒淫与奢靡只是消耗了夏朝的国力，那么夏桀的残暴，则彻底点燃了百姓的反抗之火。他视百姓的生命如草芥，以残害百姓为乐，其行为之残忍，令人发指。
夏桀有一个极为变态的爱好——观赏百姓在恐惧中挣扎。他曾下令将宫中饲养的饿虎放入西河的集市中，看着饿虎追逐、撕咬百姓，听着百姓的惨叫与哭嚎，以此为乐。集市上的百姓猝不及防，许多人被饿虎咬伤或咬死，场面惨不忍睹。大臣们纷纷劝谏夏桀“停止这种残忍的行为”，夏桀却笑着说：“百姓如蝼蚁，死不足惜，能博朕一笑，是他们的福气。”
除了饿虎入市，夏桀还发明了多种酷刑来残害百姓与大臣：他将铜柱烧红，强迫反对他的人在铜柱上行走，看着他们被烫伤、跌落而死，这种酷刑被称为“炮烙之刑”；他还喜欢将人投入装有毒蛇的坑中，观赏毒蛇噬人的场景。这些残暴的行为，让夏朝的百姓对夏桀恨之入骨，却又敢怒不敢言。
在绝望中，百姓们开始编唱歌谣，表达对夏桀的愤怒与对夏朝的失望。其中最著名的一首歌谣是：“江水沛沛兮，舟楫败兮。我王废兮，趣归薄兮，薄亦大兮。”这里的“江水”指黄河，“舟楫”比喻夏朝的统治，“薄”则是商部落的都城亳（今河南商丘一带）。歌谣的意思是：黄河的水汹涌澎湃，夏朝的统治如同破败的船只，即将倾覆；我们的君王荒淫无道，不如逃往商国的亳城，那里才是广大而安全的地方。
这首歌谣很快在夏朝境内流传开来，甚至传到了西河王宫。侍从将歌谣唱给夏桀听，夏桀不仅不反思自己的行为，反而勃然大怒，下令追查歌谣的创作者，将抓到的百姓全部处死。但杀戮无法阻止民怨的蔓延，反而让更多百姓心向商部落——许多流民纷纷逃往亳城，向商汤诉说夏桀的残暴，请求商汤出兵讨伐夏桀。
此时的夏朝，早已失去了民心。百姓们
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