彻底陷入停滞：各地上报的灾情无人处理，部落之间的冲突日益激烈，而太康在山林中每日打猎、饮酒，对都城的危机一无所知。这一切，都被东夷有穷氏部落的首领后羿看在眼里。此后羿并非射日的那位天神，或许是崇拜后羿，或许也因箭术高明，他也是以后羿为名。
后羿是东夷部落中闻名的勇士，他箭术超群，能在百步之外射中飞鸟，且善于用兵，麾下有一支训练有素的精锐部队。多年来，后羿一直觊觎夏朝的统治权，只是碍于启的威望，不敢轻举妄动。如今看到太康昏庸无能，他知道时机已到。
后羿先是派人密切监视太康的行踪，得知太康即将从黄河以北返回夏都时，便率领五千精锐，悄悄埋伏在太康必经的洛水南岸。这里草木茂盛，地势险要，是伏击的绝佳地点。当太康的队伍毫无防备地走到洛水岸边时，后羿突然下令放箭——密集的箭矢如同暴雨般袭来，太康的随从顿时乱作一团，有的被射死，有的四处逃窜。
太康见状，吓得魂飞魄散，他扔掉手中的猎具，翻身跳上一匹快马，想要逃离。后羿早已识破他的意图，亲自拉弓搭箭，瞄准太康的背影。只听“嗖”的一声，箭如流星般划过天际，精准地射中了太康的后背。太康惨叫一声，从马背上跌落，当场毙命。
后羿率军趁机冲杀，很快便击溃了太康的随从，随后又率领军队开进夏都。城中的大臣们见太康已死，后羿兵力强盛，纷纷投降。后羿虽然名义上仍尊夏朝为正统，拥立太康的弟弟仲康为傀儡王，却将军政大权牢牢握在手中，成为了夏朝实际的统治者。
后羿掌权后，很快便重蹈了太康的覆辙。他自恃箭术高超、兵力强盛，认为无人能撼动自己的地位，便开始沉迷于田猎和美色，对朝政不闻不问。
每天清晨，他不是处理政务，而是带着随从去山林中打猎；傍晚归来，便在宫殿中设宴，与美女饮酒作乐，直至深夜。
朝中的大臣们多次进谏，劝后羿“勤于政事，安抚诸侯”，后羿却置之不理，甚至将直言进谏的大臣流放。
他手下的将领们见状，渐渐心生不满，其中有个名叫寒浞的将领，更是暗中打起了夺权的主意。
寒浞原本是东夷寒氏部落的子弟，因善于权谋，被后羿
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