开那花名册子，指了几个老成婆子与她二人瞧。
平儿何等伶俐，早忙不迭地取了笔砚伺候在旁。
她三人便议道：「这个老祝妈，倒是个稳妥的。她家那老头子并儿子，祖辈儿上就管著园子里竹子，一根根都是他家的衣食父母。如今索性把这片竹林子，统交与她打理，岂不熟门熟路？」
又道：「那老田妈，本是地里刨食的老手。稻香村左近那些菜蔬稻稗，虽是玩意儿，不必当真大动犁耙，也少不得要她这般老把式，按时节添些肥水，拾掇拾掇，方能有些看头，岂不强似白撂荒了？」
探春忽又笑道：「可惜了蘅芜苑同怡红院这两处顶大的地方，竟寻摸不出些生利息的物件！」
李纨听了，忙接口笑道：「蘅芜苑还了得？你瞧瞧如今香料铺子里、大市大庙上堆山塞海叫卖的诸般香料、香草儿，哪一样不是打这里头变出来的？细算起来，只怕比别处出息还大哩！怡红院更是不消说，单只春夏天那一季的玫瑰花，能下多少瓣儿？还有那篱笆上爬的蔷薇、月季、宝相、金银藤，就这些没要紧的花草，采下来晒干了，卖与茶叶铺、药铺里去，也值不少铜钱银子呢！」
探春恍然笑道：「原来如此！只是这弄香草的营生，怕没个在行的。」
平儿听了，抢著笑道：「姑娘好记性！跟宝姑娘的莺儿丫头，她老娘就是个弄香草的老行家！前些日子还巴巴地采了些，晒得焦干，拿丝线儿串成花篮、葫芦，送与我顽耍，姑娘倒忘了不成？」
宝钗抿嘴一笑，指著平儿道：「我才说你好，你倒来捉弄我了！」
李纨、探春并平儿都觉诧异，齐声问道：「这话从何说起？」
宝钗道：「莺儿她娘，断断使不得！你们园子里多少得用的人，一个个眼巴巴望著差事，闲得发慌。这会子我若举荐了她娘，岂不叫那起子小人连我也看轻了，只道我安插心腹，吃相难看？」
「我倒替你们寻著个好人选：怡红院有个老叶妈，是茗烟的娘，实诚寡言。
她又同莺儿娘极是相厚，走动得亲姊妹似的。不如就把这香草之事托付与叶妈。
她若有不懂的，自然去寻莺儿娘讨教，何须咱们费心？便是叶妈撒手不管，全推与莺儿娘，也是她两个的私情勾当，若有
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