见李瓶儿进来，眼圈微红，便问端的。
李瓶儿将前后情由，细细说了一遍，末了道：「大娘，您看这事……」
月娘听罢，念了声佛，叹道：「唉，也是个苦命人儿，可怜见儿的。常言道「穷在闹市亲朋远，富在深山有远亲』，世情冷暖，自古如此。可这血脉亲缘，终究是割不断的。况且咱家如今托赖老爷洪福，也算得门户光鲜，更不可做出那等势利眼、轻慢骨肉的勾当。」
略一沉吟，吩咐道：「这样罢，既是你嫡亲的堂哥，也认下了，便是自家人，先暂时安定下来，老爷不日回来，再听发落。你且去叫来保过来。」
不多时，来保进来听命。
月娘道：「来保，瓶儿房里来了位舅爷，姓李，是瓶儿嫡亲的堂哥，如今落难投奔。你是个妥当人，先领舅爷去外头寻个干净清静的下处，不拘价钱，赁个小院儿安顿下来，一应铺盖用度，都从公中支取，拣那厚实暖和的置办。回头再看看铺子里或城外庄子上，哪里缺个稳妥人手，先给舅爷寻个安身立命的去处。切记要好生看待，莫要怠慢了。」
来保躬身领命，脸上堆著笑，应承道：「大娘吩咐得是。舅爷的事，小的定当办得妥帖周全。」他顿了顿，腰杆儿似乎挺直了些，带了几分当家大管事的气派，说道：「大娘容禀，如今咱们西门府上，里里外外，桩桩件件，事务著实繁杂得紧。不说这深宅大院里头，光是外头老爷交代下来的差事，就够几路人马忙得脚不沾地了。」
他掰著手指头细数：「老爷临去京城前，千叮万嘱要多多搜罗上好的北地良马，这事关老爷在任上的体面和差遣，半点马虎不得。」
「还有，城东那两个铁匠铺子，如今是昼夜不得闲，炉火熊熊，日夜不息，锤打之声震天响，十几个铁匠师傅轮班倒，汗珠子摔八瓣儿地赶工，为的是打造老爷要的兵刃器械。」
「那皮匠作坊里的几位老师傅，也是忙得脚不点地，硝皮制革，缝制鞍鞘、箭袋，手上功夫精细，一样耽搁不得。」
「前些日子，老爷托人从营里捎来的那三百套旧甲胄，虽说大半是年久锈蚀、破损不堪的老骨头，请了懂行的师傅，带著大堆徒弟们一件件拆解、琢磨，里头的门道、机巧，已摸了个七
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