元学识渊博，洞悉经济，若置于此等政务枢要之地，既能以实务磨练其经世之才，又能使其惠民济物之志得以施展。且此职历事，最是能考校吏才，显实干于朝堂。下官愚见，此位或可匹配状元公之器局。」
大官人听罢，指尖在案上点了点，沉吟道：「嗯……左厅总揽钱谷户籍，确是要紧处。此子年庚几何？」
赵鼎躬身答：「禀大官人，何大人今年三十整寿。」
大官人微微颔首：「嗯，比元镇你还小著四岁。」
赵鼎闻言，面上微露惭色，腰身更低了些：「下官惭愧！府尊大人春秋鼎盛，未满而立之年，已总宪、主一方风宪。下官虚长数岁，才具庸常，忝居此位，实感惶恐。」
大官人嘴角微扬，虚擡了擡手哈哈大笑：「元镇。前番让你与应伯爵同衙共事，莫要抗拒，是取他理事之能，非是让你学他那套逢迎辞令，你这马匹拍得直接了一些！」
赵鼎神色一紧，连忙顿首：「下官不敢！句句出自肺腑，绝无拍马，伏乞大人明察！」
大官人听目光在赵鼎脸上打了个旋儿，慢悠悠问道：「元镇，你既知根知底，依你之见，这三位清流名士，今日联袂而来，叩我这开封府的大门，所为何事啊？」
赵鼎面色一整，带著几分笃定：「回府尊大人，卑职揣度，十有八九，是为那下在狱中的邓肃而来！」他见大官人眉梢微挑，不置可否，便继续剖析道：「这邓肃却是个早慧的才子，髫龄十岁便能吟风弄月，锦绣文章。先后拜在闽中硕儒罗公从彦、陈公渊门下，得其真传。便是故去的许公将相公，在日也曾抚掌称善，赞其「雏凤清于老凤声』。」
「他虽只是一介太学布衣，却与朝中的李纲李大人结为忘年之交，情谊匪浅。更兼此人性情刚烈，屡次上书朝廷，直言敢谏，痛斥蔡太师、高太尉、童枢密等执政之非！其文章崇尚古文，鄙薄时下浮华取巧的应试文风，引得远近士子争相效仿其风骨！」
「那李若水、赵不试二位，与邓肃相交莫逆，志趣相投，气味相投！早在太学肄业时，三人便因刚直敢言、不媚权贵，被同窗私下里唤作「太学三义』！此番邓肃罹难，他二人岂能袖手旁观？今日联袂状元公何栗同来，必是为这邓肃做说
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