鲜，银壶里温著上好的玉髓酒。大官人端坐上首，脸上挂著淡笑，接受著宋州一众官员轮番的谄媚敬酒。
「大官人一路辛苦！下官敬您一杯，祝大官人官运亨通，福泽绵长！」转运司的刘判官笑得见牙不见眼，腰弯得几乎要折过去。「大官人提点刑狱，明察秋毫，真乃我京东东路百姓之福啊！」州衙的钱孔目紧随其后，马屁拍得滴水不漏。「卑职再敬大官人一杯！这玉髓酒乃宋州特产，清冽回甘，最是解乏……」
觥筹交错，阿谀如潮。
一墙之隔的听涛阁，气氛却如冰窖。
窗棂紧闭，隔绝了外间的热闹，只余一盏孤灯，映著一张铁青的脸。
崔文奎背著手，在狭小的空间里烦躁踱步，官袍下摆带起一股冷风。
邓之纲坐在一张硬木椅上，背脊佝偻，灰败的脸上肌肉微微抽搐。
「邓之纲！」崔文奎猛地停步，「事到如今，你还执迷不悟？你摸摸自己那身老骨头，还有几斤几两？王葫大人这次开恩，只贬你一个芝麻绿豆官，已是天大的情面！下次？下次再犯，等著你的就是槛车囚服，押赴汴京！到时候，是充军沙门岛，还是菜市口一刀？嗯？」
他逼近一步，居高临下，眼中是毫不掩饰的鄙夷：「我妹子，如花似玉的年纪，跟著你这半截身子入土的老朽，担惊受怕，吃糠咽菜，图的什么？啊？你扪心自问，这些年，你给过她什么？除了让她跟著你丢人现眼，担著一个「罪官家眷』的污名，你还能给她什么？大家都是男人，你那点心思我懂！人老了，不中用了，靠著如此美貌的妻子在外面摆摆官架子，找点可怜的脸面，有意思吗？啊？」
邓之纲枯枝般的手猛地攥紧，喉头滚动。
「不如放她一条生路！」崔文奎声音陡然拔高，「一纸休书，给她一个清白身！这才是你积的德！给她一个…好的归宿！」
「好的归宿？」邓之纲像是被这话烫著了，猛地擡起头，嘶哑的声音如同破锣，「崔文奎！你说得好听！休了她，让她顶著「下堂妇』的名头，能有什么好归宿？无非是给奸臣填房做妾，看人脸色，仰人鼻息！那也叫归宿？我邓之纲再不堪，也没让她去给人伏低做小！」
「做妾？」崔文奎像是听到了天大的笑话，嘴
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