运河之上，灯火辉煌，「不系舟」画舫宛如水上仙宫，丝竹管弦之声随风飘来，与方才居养院的清净判若云泥。
舱内早已是暖香袭人，珍馐罗列。以吕大人为首的一众扬州士绅名流、文人士子，见大官人驾临，立刻堆起满面春风，如众星捧月般迎了上来，谀词潮涌：
「哎呀呀，西门大人驾临，蓬荜生辉啊！」
「大人神威，一举荡平贼寇，救我扬州百姓于水火，真乃再生父母！」「若非大人，我等焉有今日在此欢宴之乐？请受我等一拜！」「功德无量，功德无量啊！扬州万民感念大官人恩德！」
歌功颂德之声不绝于耳，将大官人捧得如同救世的神祇。
大官人面上挂著惯浅笑，拱手还礼，目光却在人群中逡巡。忽地，他眼神在莫状元脸上定了一定，看著他那张肿痕未消却努力挤出笑容的脸，尤其是那口在灯光下白得有些晃眼的牙齿，不由得微微一怔。楚云何等乖觉，立刻察觉，微微侧身，用只有两人能听见的轻柔声音低语道：「老爷，那是用上好的象牙磨了，里头掏空，再用极细的银丝绑缚在旁边的牙齿上安上去的假牙。不凑近细看，倒也瞧不出大破绽来。」
大官人这才恍然大悟，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
此刻的莫状元，脸上青紫淤痕犹在，一笑便牵扯得生疼。更要命的是臀股间的伤口，这几日大解简直是上刑，痛得他死去活来，将养了几日也未曾大好。
此刻他只能夹著屁股，迈著细碎别扭的步子，既不敢大步流星，更不敢实打实地落座，整个人如同踩在针尖上一般，姿态甚是滑稽可笑。
更让他心头如毒蛇噬咬的是，他那朝思暮想、奉若仙子的心上人楚云，此刻竟半依半偎在大官人身侧，眉眼低垂，一副温顺乖巧的模样！他恨得几乎将一口新镶的象牙牙咬碎，那银丝勒著牙龈，又痛又恨，面上却还要强挤出恭敬的笑容。
一番虚伪的寒暄客套之后，莫状元觑了个空档，端著一杯满溢的美酒，夹著腿，挪到大官人面前。他强忍著臀股间的剧痛和心中的妒火，深深一揖，声音带著刻意的谦卑和悔恨：
「西门天章大人！下官特来向大官人请罪！那日元宵佳节，下官有眼不识泰山，言语无状，冲撞了贵人
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