臣这副老朽之躯……当见到高太尉陪著陛下在延福宫蹴鞠健步如飞之时，当李邦彦、王蹦陪著陛下在艮岳赏玩奇石、在琼林苑听新曲、观妙舞之时……臣便深知，臣是真的老了。」
他语气平和，微微整了整衣冠：「臣这把老骨头，如今所能做的，不过是借著这点残存的微末技艺，陪陛下在澄心堂纸上涂抹几笔瘦金，在宣和画院品评几幅花鸟罢了。」
官家笑道：「元长太过自谦。能陪朕于笔墨丹青间神游物外，论道古今的，普天之下，唯你蔡元长一人而已。」他话锋一转，声沉了下来：「今日之事，元长，你怎么看？是不是那群家伙又要有动静了？」蔡京略作沉吟，缓缓道：「回禀陛下，依臣愚见……此事，应非彼等蓄意为之，故意撩拨天颜。否则……」他话语微顿，留了个意味深长的尾巴。
「哼！」官家鼻翼间发出一声冷嗤，眼神瞬间阴鸷下来，勾起了刻骨的厌恶，「朕还以为……是那群冥顽不灵的家伙，又开始蠢蠢欲动，妄图兴风作浪了呢！莫非……朕亲书于端礼门前的《元祐党籍碑》，那三百零九人的名字，那奸党二字，还没让他们长够记性？！」
蔡京沉声道：「陛下天威如雷霆，宵小自然震慑。臣虽竭尽驽钝，压制彼等数十载，使其难成气候…然，士家大族，根基未倒。彼等数十年间，于地方、于士林、於潜流之中，结党营私，其势虽隐，其根犹存，暗地里……确也做了不少牵掣掣肘之事。」
官家听著，阴沉的脸色并未完全缓和，他忽然目光如电，紧紧锁住蔡京：「蔡卿，你觉得……放眼朝野，谁有这份能耐，这份手腕，这份…狠心，能在你之后，替朕死死压住那群家伙，西门天章如何？」蔡京笑道：「西门天章，骤得富贵，根基浅薄，行事张扬而少城府。如今……他和那群清流士族，已是彼等明面上的死敌、眼中钉肉中刺！倘若陛下骤然将其擡举至这般位置，只会如同烈火烹油，瞬间引爆所有积怨！届时群情汹汹，物议沸腾，朝局必将大乱！此乃授人以柄，万非良策！」
蔡京顿了顿继续说道：「陛下，如今局势，牵一发而动全身！西北边陲，李干顺狼子野心未死，陛下又正派同童枢密用兵，其耗费靡巨；此时
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