根基扎得稳，才是长久之计！那些个杀鸡取卵、饮鸩止渴的勾当，老爷我心里清楚！」
月娘听他这么说，又见他神色笃定，心头那块沉甸甸的大石头才稍稍放下些，长长舒了口气，脸上重新露出温婉的笑容：「老爷心里有章程就好…是奴家多虑了…」
恰此时，那穿堂里一阵细碎脚步响，只见大丫头小玉掀了帘子进来，走到大官人跟前福了一福，脆生生道：「禀老爷、大娘，傅掌柜从扬州回来了，求见老爷。另有一位……张家娘子，也递了帖子求见。」大官人闻言，眉头一挑，脸上露出几分意外又玩味的笑容：「哦？傅掌柜这就回转了？倒是麻利。」随即又带了几分疑惑问道：「张家娘子？哪个张家娘子？」
小玉低声道：「回老爷，就是那……那死了的张大户家。」
「张大户？」大官人一愣，随即心头掠过一丝了然，吩咐道：「让傅伙计先在偏厅吃茶候著。请那张家娘子到西边小花厅来见我，还有去唤来徐掌柜和来保来旺来兴三位管家一起候著。」
大官人踱步进了小花厅，刚在主位上坐定，吃了半盏茶，就见小玉引著一个妇人进来。
大官人擡眼一瞧，这张寡妇也算是个养尊处优的富家婆子。如今再看，只见她五十多岁的年纪，却苍老得如同六十开外，头发虽勉强梳得整齐，却已花白了大半，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，一身半旧的青布袄裙，更衬得人灰扑扑的，全无半分往日的精气神。
那张寡妇一进厅，擡眼觑见端坐如山的西门大官人，「噗通」一声，竟是双膝直挺挺跪倒在地，头也不敢擡，只伏著身子，肩头微微颤抖。
大官人放下茶盏，声音听不出喜怒：「你寻我何事？」
张寡妇却不起来，只将头在地上磕了一下，哀求道：「求大官人救民妇这条老命罢！民妇被张家那群吃绝户的豺狼，逼得是上天无路，入地无门了！先夫尸骨未寒，他们便逼上门来！民妇苦苦支撑，这些日子已将城西两间铺子、城南一间米行，都给了他们，只求安生……可他们……他们贪心不足，日日堵著门辱骂，撒泼打滚，恨不得将民妇生吞活剥了去！」
她喘了口气，脸上露出一丝惨然：「民妇如今也想明白了！常言道：一朝马死黄
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