磕头如捣蒜，带著哭腔嚎道：「大人！周大人！卑职死罪！卑职无能啊！折损了大半人马，有负大人重托！大人且看卑职这副模样，便知那伙杀才何等凶顽，厮杀又是何等惨烈！」
周文渊定睛一瞧，不是那缉捕使臣何涛是谁？失声叫道：「何涛？！给你一千精壮人马，纵使拿贼不著，也还罢了！如何竟折损了大半？快！快细细说来！」
何涛一把鼻涕一把泪，哭诉道：「大人容禀！卑职奉命，火急带人扑向东溪村。谁曾想，那晁盖的庄子连带左近村坊，早烧成一片白地，卑职不敢怠慢，寻踪觅迹，直追到石碣村地面————」
他喘了口粗气，脸上露出惊骇之色：「大人！那晁盖一伙，哪里是寻常剪径的毛贼？分明是惯走江湖、精通水性的悍匪巨寇！他们哪里只得七八个人？竟有数百水贼，早埋伏在石碣村那迷宫也似的芦苇荡里，专等我等入彀！」
「那地方，水道纵横交错，芦苇遮天蔽日。咱们大队官船，进了那水泊子，便如老牛掉进烂泥塘，施展不开，反成了活靶子！」
「弟兄们不是不拼命，实是中了埋伏，陷在绝地！贼人从四面八方射来箭雨，密如飞蝗！可怜我那些好儿郎，大半————大半都喂了鱼虾，那湖水————都染红了啊大人！」
何涛捶胸顿足，涕泪横流。
「卑职————卑职拼著性命不要，亲冒矢石，与那贼首立地太岁」阮小二捉对厮杀！力战数贼上百回合，终究是双拳难敌四手，气力不支，被他们生擒了去————」
他指著自己血糊糊的耳根，气愤得声音都尖利起来：「那伙天杀的贼囚根！凶残暴虐，禽兽不如！擒住卑职，百般折磨羞辱，逼我降贼。卑职生是朝廷的人，死是朝廷的鬼！周大人对此待我，我岂能与贼为伍？便破口大骂！那贼厮恼羞成怒，便————便行此酷刑！割我双耳！这是存心要辱没朝廷的体面，打大人您的脸面哪！」
周文渊听罢，脸上颜色褪得干干净净，哪管这何涛献媚，心里空空算计：
不过是一桩生辰纲被劫的勾当，怎地————怎地就滚雪球似的，闹出这般大的动静？
他心惊胆战地偷眼去觑那大官人。只见这位提刑官老爷，正乜斜著眼，嘴角挂著一丝似
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