日的处境，就是你们明日的下场！听——见——没——有？」
小玉被这目光看得心头发颤，扑通一声也跪了下来，连连磕头，声音发紧：「奴婢听见了！奴婢谨记大娘教诲！绝不敢存半点非分之想！绝不敢做出半点有损府里颜面的事！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！」
月娘看著跪在地上的小玉，又想起柴棚边那个绝望的身影，心头百味杂陈。她终究没再说什么，只是疲惫地挥了挥手：「起来吧。」
且说来保依著往年旧例，骑了快马，带著两个伶俐精壮的小厮，一路晓行夜宿，风尘扑扑，赶到了那地处偏僻、山高林密的扈家庄。
但见那庄子入了夜后，比往年更添了几分萧索气象。
庄户人家正聚在一起商量著什么大事一般，一个个脸上都挂著愁云惨雾。
那扈家庄的少庄主扈成，早已得了信报，慌忙亲自迎出庄门，见了西门府这位掌事的大管家，忙不迭堆下笑来，口中连称「辛苦」，那笑容里却透著三分焦灼、七分勉强，如同贴上去的一般。
「来保大管家，一路辛苦！快请进庄喝杯热茶暖暖身子！」扈成殷勤地将人让进富堂的大厅。
来保也不甚推辞，撩袍落座，接过一碗茶水，略沾了沾唇，便撂在桌上。他眼皮也不抬，单刀直入道：
「扈少庄主，咱老相识了，虚礼就免了罢。眼瞅著霜降过去，立冬就在眼前，府上急等著各色野味山货打点节礼、铺设席面。」
「年前咱们白纸黑字写得明白：这第二批山货，需獐子肉一百斤、山鸡三十对、肥鹿腿八条、上等干菌菇十篓，外加风干的野兔三十只……如今，想必已是齐备了？」
扈成脸上笑容一僵，搓著手，显出几分难色：大管家……这个……实不相瞒，今年山里也不知撞了什么邪祟，野物稀少得紧，比往年难打十倍！」
「庄户们起五更爬半夜，也只勉强凑了个七八成。獐子肉还差著二十斤，山鸡短了十对，鹿腿……唉，统共只寻摸到两条像样的，倒是那野兔和菌菇，勉强凑足了数。」
「看在大伙儿实在不易的份上，能否宽限几日？我这就催命似的赶他们进山，豁出命去，也必给西门府补齐！」
来保放下茶碗，脸上那点客套的笑意瞬间收得干干净净
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