青禾走进屋里时，李怀生正在收拾一个简单的包袱。
几件换洗的旧衣，一小袋干粮，一个水囊。
东西不多，很快就打理妥当。
“九爷，您又要出去？”青禾小声问。
李怀生把包袱系好，点了点头。
青禾便不再多问，默默地退了出去，顺手掩上了房门。
这三年来，九爷每隔一段时日，总要独自出去一趟。
短则三五日，长则十天半月。
他从不带人，也从不说自己去了哪里，做了什么。
起初，青禾和墨书还担心得不行，生怕他在外面出了什么意外。
可九爷每次都能安然无恙地回来，有时候，甚至会带回一些山里采不到的珍稀药材，或者几本市面上罕见的孤本旧书。
渐渐地，他们也习惯了。
九爷有自己的秘密，他们做下人的，不该问的，便不问。
他们只需要知道，九爷还是那个会护着他们的九爷，这就够了。
这一次，李怀生一走，便是两个月。
庄子上，草木由绿转黄，秋风一日比一日凉。
直到深秋，山路两旁的枫叶红得像火一样时，李怀生回来了。
他依旧是一身青布衣，背着那个半旧的包袱，步履稳健。
只是人清瘦了些，一双眼睛，在夕阳的余晖下，显得愈发幽深。
“九爷！”
青禾和墨书欢呼着迎上去。
“您可算回来了！”
李怀生看着二人，脸上露出一丝温和的笑意。
“我不在，没偷懒吧？”
墨书拍着胸脯，嘿嘿一笑，“九爷您放心，一天都没落下！”
青禾也用力点头，“我跟墨书哥每日都对练呢！”
深秋的夜带着冷意。
屋子里却暖意融融。
一只铜锅架在炭火上，锅里翻滚着奶白色的羊肉汤，咕嘟咕嘟地冒着热气。
浓郁的肉香，混合着炭火的暖意，飘满了整个屋子。
三人围着小方桌而坐。
“很快，便会有人来接我们回登州了。”李怀生说。
“九爷，您……您说的是真的？”
李怀生点了点头。
“真的！太好了！我们可以回家了！”
青禾一下子从凳子上跳起来，激动得又笑又跳。
墨书也是咧着嘴，嘿嘿地傻笑，黝黑的脸膛上，满是喜色。
他们都是李府的家生子。
他们的父母、兄弟姐妹，都还在登州的李府里当差。
这个庄子离登州府，其实不过一天的路程。
可没有李府的
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