神京，宏德门。
或许很少有进士会像贾琮那样，留意传胪大典和御街夸官，三百进士人人荣耀，唯独不见曾名列会榜第三的林兆和。
御街夸官队伍从皇宫出发，经过大周贡院，沿着神京中轴线，过汉正街，经宏德门，最后至礼部衙门停驻收尾。
当三百进士经过宏德门时，谁也没有留意到，在城门口围观的百姓人群中，一架滑杆正依着城墙根停靠。
滑杆上的林兆和看了几眼夸官进士队伍，以及三名跨马的一甲进士，最终他的目光沉静凝聚，注视三人中风姿最盛的贾琮。
只是这样看了几眼，他便转过头来，将注意力放在出入城门的熙攘人群中，似乎那光彩鲜亮的进士荣耀，都和他毫无关联，他只是个局外人。
他曾经春风得意，在江南科举隆盛之地，夺魁解元之名。
偕同至交同窗，赴京赶考，满怀壮志，甚至有夺魁天下的野望。
但突如其来的科场舞弊大案，将他完全挟裹其中，泥沙俱下，清浊难辨。
刑架上非人的酷刑，敲髓刮骨般的剧痛，吴梁激愤自尽的惨烈，似乎永久改变了他的心志。
曾有过年轻勃发的激情，对仕途功名的向往渴望，就像刑房中火红炙热的烙铁，被彻骨井水泼撒淬炼，凝固得异常刚硬冰凉。
如今对于他来说，传胪大典、御街夸官这些荣耀和虚幻，已没有太大意义。
他曾自负才华，即便不能名入一甲，也当可为二甲前列，但最终因名声污损，只能屈居二甲末尾。
但他并没有因此过多沮丧，相比于吴梁的惨烈，他已经足够幸运。
即便名声受损，最终还是榜上，进士之身，仕途开启，就已足够，来日方长，事在人为！
他想到对他有援手之恩的贾琮，春闱之前便是名动天下的人物，会试又得头名会元，乃世人瞩目的大魁之选。
可他最终屈居青州张文旭之下，归根结底，不过受名望所累。
自己失去科场荣耀，成为泯然众人的二甲末流，不是被人剥皮拆骨，反而是脱胎换骨。
无人问津，天地宽大，仕途只问本心，功业遏击中流，再也没有什么顾忌牵绊……
……
此时，
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