清目秀的小沙弥双手捧着一封素笺，恭敬地递到了因面前。
“了因大师，方才寺门外有位行脚的商人，托我将此信转交给您，说是您的故友所寄。”
了因睁开眼，目光落在那封信上。
信封无甚特别，只以寻常草纸糊成，封口处也无火漆印记，唯有用炭笔草草写就的“了因大师亲启”几个字，笔力遒劲，透着一股熟悉的、不拘小节的江湖气。
他心中微动，接过信，对沙弥颔首道：“有劳。”
待沙弥退去，了因拆开信封。
信的内容极简，只有寥寥数字，墨迹潦草，力透纸背，仿佛书写时带着某种急迫：
“兰若寺有变，妖氛冲天，旧地恐成魔窟。速来！——燕赤霞。”
郭北县。
时近正午，城门附近一家简陋的酒铺外，支着几张油腻的方桌。
其中一张桌旁，独坐着一名形容落魄的男子。
他头发灰白夹杂，胡乱用一根木簪束着，几缕碎发垂在额前。
身上那件原本或许是青灰色的劲装，沾满泥污与暗沉的血渍，几乎看不出本色。
他脸上带着风霜与疲惫，眼角皱纹深刻，时不时掩口低咳几声，咳声沉闷，仿佛从胸腔深处挣出来。
任谁路过，大抵只会将他当作一个伤病缠身、潦倒江湖的寻常客，绝难想到，这便是曾剑荡群魔、名动四方的燕大侠。