肉，是真的吗？”
“确实，但何止顿顿吃肉！”弘历笑道，“他们那儿有种酒叫马奶酒，我第一次喝的时候，呛得眼泪都出来了！”
孩子们哄笑起来。
连坐在上首的太后都被逗乐了，侧身对皇上道：“瞧瞧弘历这小皮猴，出去一趟，嘴皮子更利索了，说得活灵活现的。”
皇上端着酒杯，目光扫过那群围着弘历的孩子，眼中露出几分欣慰：“到底是长大了。这一路不容易，所幸平安无事。”
“可不是，”太后点头，“还带回了边境民间贸易的好消息，朝瑰那孩子也安稳做了王妃。这一趟，值了。”
皇上并不想多言，目光又投向席间另一处。
果郡王坐在宗室席中，正与相邻的慎贝勒低声说着什么。他面色如常，只是偶尔抬手掩唇轻咳两声，看起来气色尚可。
“允礼。”皇上忽然开口。
殿内静了一瞬。
果郡王起身，拱手行礼：“臣弟在。”
“坐吧，不必多礼。”皇上抬抬手，脸上带着笑，眼神却深不见底，“这一路辛苦你了。朕听说，回程时你落了水？”
果郡王垂着眼：“是臣弟不慎，让皇上挂心了。”
“弘历这孩子，关键时刻倒是靠得住。你该好好谢谢他。”皇上端起酒杯抿了一口，目光在他脸上逡巡，“但你怎么回回办差都要被救啊？”
这话说得温和，可那语气里却带着一丝若有若无的讥诮。
果郡王面色不变，再次起身，朝四阿哥的方向深深一揖：“四阿哥救命之恩，允礼铭记在心。”
弘历连忙站起来还礼：“皇叔言重了，不过是碰巧罢了。”
两人客套几句，各自落座。席间又恢复了热闹，丝竹声重新响起，妃嫔们低声交谈，孩子们继续围着弘历问东问西。
弘历重新坐下，六阿哥凑到他身边，小声问：“四哥，真是你救的果郡王皇叔吗？”
弘历侧过头，用只有两人能听见的声音道：“其实不是我救的。”
弘晅眨眨眼，眼神却格外清澈安静。
“夏家舅舅一路贴身保护他，本来无事。”弘历压低声音，“可就在舅舅转身吩咐侍卫的工夫，不过一盏茶的时间，那边就说果郡王落水了。幸好我暗中派了人盯着，不到一刻钟，就在不远处的岸边找到了他。”
他顿了顿，声音更轻了：
“听下人说，找到他时，
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