张霖老大人的府邸近来安静了许多。
自从那日骨折，这位以刚直敢言闻名朝野的老臣便闭门谢客，专心养伤。太医每日上门换药，家人小心伺候，可张霖躺在榻上，心思却还在朝堂。
“老爷，您就安心养着吧。”老仆端着药碗，低声劝道，“朝中诸事，自有旁人操心。”
张霖望着帐顶，长叹一声：“旁人……如今朝中，还能有谁敢像老夫这般敢说话？”
张霖不知道的是在他养伤这段日子，瓜尔佳·颚敏在朝堂上锋芒大显。
颚敏前一次如同这般，还是多年前与甄远道一同弹劾年羹尧时，后因有张霖这尊大佛在前，他便不那么显眼。如今张霖一倒，颚敏便又被推到了台前。
皇上给了机会，颚敏也没让人失望。
朝堂之上，他接过张霖“皇上口舌”的角色，就燕归教一案领着言官们连上数道奏折，从朝堂议到市井，将燕归教的危害、朝廷的举措讲得清清楚楚。那些原本在民间流传的“真龙归位”之类的谣言，被他驳得体无完肤。
“摊丁入亩”的新政推行遇到阻力时，也是颚敏带着言官逐个击破。他不像张霖那般疾言厉色，而是慢条斯理地摆事实、讲道理，把新政的利处说得明明白白，当然遇到说不动的时候，他便请上了敦亲王或‘动手狂魔’弘春上门拜访。这把敦亲王给乐的，时常在王府跟福晋炫耀有言官做后盾的快乐。
“颚敏办事，稳妥。”张廷玉在军机处议事时，曾这般评价。
这话传到皇上耳中，皇上只笑了笑，没说什么。可接下来几次朝会，颚敏奏事时，皇上听得格外仔细，问得也细。明眼人都看得出来，这位瓜尔佳氏的老臣，又正渐渐得宠。
朝堂上的风光，也映照到了后宫。
储秀宫的祺嫔，近来恩宠愈盛。皇上因前朝事忙，又顾及龙体余毒未清，本就少进后宫。偶尔召幸，十次里有七八次都是去祺嫔那儿。
这日午后，祺嫔正对着镜子试一支新得步摇。宫女在一旁奉承：“娘娘戴这支真好看。
祺嫔对着镜子左右照了照，唇角勾起满意的笑。
她放下步摇，从妆匣里又拣出一对翡翠耳坠：“皇上今晚可翻了牌子？”
“还没消息呢。不过苏公公上午来说，皇上这些日子都在养心殿忙到深夜，许是……”
正说着，外头
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