入湖面的石子，瞬间激起涟漪。太后脸上泪痕未干，却已绽开真心的、如释重负的笑容。她看向皇上，又看看一脸激动、撩袍准备谢恩的弘明，心中百感交集。她想起了老十四被圈禁时，那个与她定下交易、承诺会让老十四回京并恢复荣光的沈眉庄。如今，这承诺，竟真的在此刻以这样的方式兑现了。她对那位沉稳的昭贵妃，不免又添了几分说不清的满意与倚重。
然而，这份喜悦和欣慰，在太后仔细看向皇上时，迅速冷却下来。皇上的脸色，显得异常苍白，眼底有着浓重的青影，嘴唇也缺乏血色。方才说话时，气息似乎也有些短促。这绝不是一个正值中壮年的君主该有的状态。
太后心头一沉，但此刻满屋子的人，允禵、弘明、弘春，还有其他的皇子皇孙、宫女太监……皇上素来多疑，身体之事更是忌讳。她只能将这份陡然升起的巨大担忧，压在心底，面上依旧维持着祖母和太后的雍容笑意，与众人一同分享着封赏的喜悦。
又热闹了一阵，皇上似乎有些精力不济，轻轻咳了几声。太后见状，便以自己也要歇息为由，让众人都散了。允禵带着两个儿子谢恩告退，弘历、弘壤也行礼离开，殿内里很快只剩下皇上和太后。
“竹息，苏培盛，你们也先出去，在门外守着，哀家与皇上说几句体己话。”太后声音带着不容置疑的威严。
竹息和苏培盛对视一眼，躬身应“是”，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
殿内瞬间安静得能听见炭火细微的噼啪声。太后脸上强撑的笑容彻底消失，她紧紧盯着皇上，声音压得极低，却带着颤抖：“皇上，你老实告诉哀家，你这身子……到底是怎么了？为何看起来如此……羸弱不堪？”
皇上像是终于卸下了一层沉重的铠甲，身体微微晃了一下，扶着炕几边缘坐下，又是一阵压抑的咳嗽。他用手帕掩着嘴，待平复后，才哑声道：“皇额娘不必过于忧心。章弥……说，许是这些年太过劳累，思虑过甚，伤了根基，慢慢调养便是。”
“不对。”太后斩钉截铁地打断他，眉头拧成了疙瘩，“若只是劳累思虑，岂会衰败至此？皇上，哀家也是过来人，先帝在时，操劳国事何曾轻松？可也不至于……”她没说完，但意
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