前线战场的风，裹挟着砂砾和未散尽的硝烟气息，刮在脸上生疼。
弘明蹲在一个熄灭的火堆旁，正用一块粗糙的麻布，反复擦拭着手里的短刃。刀刃上面还残留着几丝难以彻底擦净的暗红。他的动作已经相当熟练。
他早已不是刚到战场时那个一脸惊慌失措，看到流血杀人便呕吐不止、全程需要夏承均和士兵们小心翼翼护在身后的娇弱模样了。前线的日子，是把人打碎又重塑的熔炉。
在这里，他看到了京城锦绣堆里永远想象不到的另一面：原来远离天子脚下的百姓，日子可以艰辛到啃食混着沙土麸皮的黑硬面饼都觉得是恩赐；原来浑浊发黄、需要沉淀许久才能勉强入口的河水，是整营的人抢着去汲的救命水；原来在刺骨寒夜里，裹着破旧毡毯、彼此挤靠着取暖，就能算是“有被子睡觉”的好光景。
他的心路，从接到圣旨可以随军时的异常兴奋，到漫长行军路上目睹民生凋敝的烦闷，再到初次直面血肉横飞战场时的惊恐不适，最终沉淀成了此刻近乎麻木的平静。
这麻木不是冷漠，而是一种将震惊、悲悯、愤怒都深深压进骨子里，只留下生存本能与职责意识的坚韧。
营里的老兵油子们，最初对这个空降的“皇孙爷”多是面上恭敬，心里不屑，暗地里嘀咕着“京城来的瓷娃娃，经不起磕碰”。但几个月相处下来，不少人慢慢咂摸出点不同。这小子虽然一开始娇气，但肯咬牙，不喊苦，学东西快，最关键的是没那股子八旗子弟高高在上的劲儿。他会在老军医忙不过来时，笨手笨脚却坚持帮着给伤兵换药；会把自己的份例肉干偷偷塞给守夜的士兵；会因为看到被战火摧毁的村落，红着眼眶闷头挖了一下午的土，帮幸存的老妪扒拉出半袋未被烧尽的青稞。
加之他本就是个半大少年，不知不觉间，不少将领老兵也不自主地将他当成了自家子侄辈疼。好几次遭遇准噶尔游骑突袭，夏承均被缠住一时无力回护，都是周围的士兵自发地组成人墙，将他牢牢护在中间，嘴里还吼着：“护着小爷！”那情状，与其说是保护上官，不如说是老鸟护着刚会扑腾的雏鹰。
而弘明，也并非一味受保护的累赘。
不久前的一日深夜，弘明正好跟着巡夜，在风声和鼾声
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