晨光透过寿康宫窗棂上的明纸，在青砖地上投下浅浅的格子影。
太后半倚在紫檀雕花榻上，手里攥着一串沉香木佛珠，指尖捏得发白。她看着眼前的两个儿子们和弘春与弘明，嘴唇动了动，却没能说出话来。
“皇额娘，”皇上上前一步，声音放得轻缓，“有朝瑰的信息了。”
太后手中的佛珠突然停住了。
“摩格并未将她赏给部下，”皇上的声音在安静的殿内显得格外清晰，“巴特尔的污蔑之词，尽属虚妄。公主玉体，未曾受辱。”
“哐当——”
太后手边的茶盏被碰翻在地，碎瓷片溅了一地。竹息慌忙要上前收拾，太后却摆了摆手，整个人向后仰靠在迎枕上，闭上眼，长长地叹了口气。
“阿弥陀佛……”她喃喃念了三遍，才睁开眼，眼底已是一片湿红，“无碍就好，无碍就好。”
太后的声音恢复了往日的沉稳，却带着难以掩饰的疲惫，她看向皇上：“皇上打算如何？”
“朕已命人继续盯着，”皇上在榻上坐下，沉吟片刻：“若有机会……总要想法子接她回来。”
这话说得含蓄，但在场谁都明白这几乎不可能。太后没有再追问，只是点了点头，目光落在十四贝子和两个孙子身上：“你们也起来吧。”
殿内又陷入沉默，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
半晌，太后忽然道：“哀家饿了。”
竹息一愣，，几乎以为自己听错了——连日来太后水米难进，此刻竟主动索膳。随即，难以抑制的喜色漫上眉梢眼角：“奴婢这就传膳！太后您想用点什么？小厨房熬了燕窝粥，还有新做的茯苓糕……”
“都端上来吧。”太后摆了摆手，又看向儿子和孙子们，“你们也忙去吧。哀家……想一个人静静。”
皇上起身行礼，胤禵也带着两个儿子磕头告退。弘春的眼睛肿得厉害，弘明虽强忍着，眼圈却也红得分明。那份悲戚，竟叫人一时分不清，是为了那从未谋面、此刻深陷泥潭的朝瑰公主，还是为了自家刚和亲不久的三妹。
走出寿康宫时，胤禵肩上的伤还在隐隐作痛，但他紧锁数日的眉头终于松开了些。弘春跟在他身后，小声问：“阿玛，以后我们妹妹们还要走上和亲的路吗？”
胤禵停下脚步，回头看着儿子年轻的脸，伸手拍了拍他的肩：
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