轻轻“嗯”了一声：“哀家知道，你有心了。”
“只是，”沈眉庄话锋一转，语气依旧温和：“皇上虽顾念兄弟之情，但天威难测，忌惮之心未消。明日席间，若太后对十四叔表现得过于关切，恐会适得其反，让皇上觉得……皇额娘心里只惦记着小儿子，反而忘了皇上才是九五之尊，天下之主。”
她微微停顿，见太后凝神在听，才缓声道：“不若将更多注意放在几个年幼的皇孙、公主身上。含饴弄孙，天伦之乐，皇上看了，只会觉得欣慰，觉得额娘享受着儿孙绕膝的福气。如此，对十四叔，才是真正的保全。”
太后沉默了片刻，殿内只闻檀香燃烧的细微噼啪声。良久，她长长吁出一口气，仿佛卸下了某种重负，声音也染上些许疲惫：“你说得在理。是哀家……心急了。皇上的心思，哀家怎会不懂？罢了，就依你所言。”
沈眉庄知道话已点到，便起身告退：“便是十四叔的福气。眉庄不打扰太后歇息了。”
待沈眉庄离去后，寿康宫恢复了之前的寂静。
太后却并未继续捻动佛珠，她望着窗外渐沉的夕阳，忽然开口，声音低沉而带着一丝冷意：“竹息。”
“奴婢在。”竹息躬身应道。
“昭贵妃是个守信之人。”太后缓缓道，目光幽深，“她既办成了事，哀家也该有所表示，让她看到哀家的诚意。”
她的手指无意识地在扶手上划了一下：“那个甄玉娆……有摆夷族血脉。”
“摆夷族……”太后眼中闪过一丝追忆与忌惮，“摆夷族出美女，肤白貌美极善舞，先帝昔年独宠的的舒妃，便是摆夷族的，当年便是凭着一支‘月下舞’，一度宠冠六宫，引得前朝后宫动荡不安。皇上如今虽未专宠，但此女姿容殊丽，难保他日……这样的祸水，绝不能再出第二个。为了皇上江山稳固，哀家不能冒险。”
她顿了顿，语气平淡却不容置疑：“她不会有孕。这件事，你去办妥帖些，就用……她平日调理所用那‘温补’的方子里，加上几味不起眼的‘佐料’吧。”
竹息面色不变，只深深低下头：“奴婢明白。”
殿外，夕阳最后一抹余晖敛入天际，暮色四合，将紫禁城的重重殿宇笼罩在一片沉沉的暗影之中。