稳：“太后放心，臣妾自有臣妾的办法。此事，臣妾既说得出，便必定做得到。”
太后凝视她片刻，似乎想从她脸上找出破绽，最终却只是点了点头。她接着问：“那你此时，想要什么？乌拉那拉氏……不可废后。”
沈眉庄放下茶盏，姿态恭顺：“太后放心，臣妾确实并未觊觎皇后之位。此时想要的，也无非是后宫太平，子嗣康健，”她说到这里，语速放缓，着重了语气，“以及——皇后无子。”
最后四个字，她说得轻描淡写，却带着不容置疑的决心。
太后闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片深沉的平静。她挥了挥手，语气恢复了属于上位者的威严与疏离：“哀家明白了。你今日所言，哀家记下了。望你能谨守诺言，不然……”她顿了顿，声音转冷，“哀家必将让你明白，何为后悔今日之言。”
“臣妾，谨记太后教诲。”沈眉庄起身，恭敬行礼，缓步退出了寿康宫，随后扶着扶月的手返回永寿宫。
望着她消失在宫门外的背影，竹息这才忧心忡忡地上前：“太后，您为何……昭妃娘娘此言，未免太过惊世骇俗。扶持乌雅氏子弟，或是相助十四爷，皆是险棋。您为何要应下？”
太后靠在引枕上，脸上浮现出一种深刻的疲惫与苦涩。她望着殿顶繁复的彩绘，良久，才幽幽叹道：“竹息啊，若非乌雅氏男子在前朝不得力，何须哀家苦心孤诣，总想着靠女人来扶持家族？”
她收回目光，眼中闪过一丝恨铁不成钢的痛心：“靠女人裙带维系的门楣，哪里是靠着与几个臣子联姻，就能轻易扶持出栋梁之材的？即便他日六阿哥登基，谁能保证乌雅氏送进去的皇后，就一定能诞下嫡子？论及亲疏，我的老十四还在皇陵受苦，而乌雅氏的男儿们却在京中安享富贵……你让哀家，如何能不恨？”
她疲惫地合上眼，声音渐低：“罢了，且看看这位昭妃，究竟能走到哪一步吧。但愿她……真能做到她所承诺的。”
殿内檀香袅袅，将太后的叹息也氤氲得模糊不清。