必亲手交给哥哥。并提醒哥哥，借着参加沈青崖与陈郡谢氏所生嫡子的周岁宴，与沈家长兄沈青崖，以及前礼部尚书梁老大人，寻机见上一面。”
年老夫人立刻抓住了关键：“梁老大人？可是昭妃娘娘的外祖父？”
“正是。”年世兰点头，“昭妃的兄长沈青崖，如今在翰林院，虽现官职不高，但他背后的有济州协领沈自山的势力以及陈郡谢氏的支持，前途不可限量。梁老大人门生故旧遍布朝野，在文臣中极有威望。哥哥如今转了文职，与这些人结交，有益无害。况且，这是昭妃递出的橄榄枝，信中的事情也需妥善办好。”
年老夫人沉吟片刻，重重颔首：“娘娘深谋远虑，臣妇明白了。回去后，定会让你哥哥依计行事。”
又细细嘱咐了些家常，眼看着宫门将闭，年老夫人与年夫人不得不起身告退。
“臣妇告退，娘娘千万保重凤体。”
年世兰端坐着，看着母亲和嫂嫂一步三回头地离去，直到她们的身影消失在宫门之外，她挺得笔直的脊背才几不可察地松弛下来。
殿内烛火噼啪作响，映得她侧脸轮廓分明，却透着一股深深的寂寥。
“灵芝，”她轻声吩咐，“去打盆水来。”
“是。”
温水很快备好。年世兰走到铜盆前，打开那个白玉葵花盒，用银匙舀出些许莹白的香皂粉，缓缓撒入水中。清雅的茉莉花香随着热气氤氲开來，弥漫在空气中。
她将双手浸入温暖的水中，细腻的泡沫包裹着她纤长却冰凉的手指。她一遍遍地，用力地揉搓着自己的双手，仿佛要洗去什么看不见的尘埃。
水流声淅淅沥沥，氤氲的水汽模糊了她的视线。
她死死咬着下唇，强忍着不让眼眶中盘旋的热流落下。只有那微微颤抖的肩膀和用力到泛白的指节，泄露了她此刻汹涌的心潮。
水渐凉。
年世兰猛地从水中抽出双手，带起一串水珠。她接过灵芝递上的柔软棉巾，仔细地、一根手指一根手指地擦干。
再抬眼时，她眼中所有的脆弱与波动都已消失不见，只剩下深宫贵妃应有的、深不见底的平静与幽冷。
“撤下去吧。”她淡淡吩咐，转身走向内殿。
“娘娘，” 灵芝望着那背影，心中揪紧，终是“噗通”一声跪下，声音带着哽咽：“奴婢斗胆，求娘娘
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