阳春三月，御花园内桃李芳菲，柳絮如烟，一派融融春意。距离莳嫔所出的沉芳公主周岁宴刚过不久，宫中的喜庆气氛尚未完全散去，另一股涌动的暗流却已在紫禁城深处悄然滋生。
皇上正伏案批阅奏折，眉宇间带着一丝倦意。苏培盛轻手轻脚地进来禀报：“皇上，皇后娘娘来了。”
“宣。”
皇后步履从容地走入殿内：“臣妾给皇上请安。” 依旧是那副温婉端庄的模样。
“起来吧。”皇上未抬头，笔尖依旧在纸上游走。苏培盛适时奉上了茶，皇后顺势接着递给皇上，“皇上批折子辛苦了，您歇歇眼睛。”皇后将茶盏轻轻放在御案一角，声音柔和得如同三月春风。
皇上这才搁下朱笔，揉了揉眉心，接过茶盏：“有劳皇后了。”
皇后目光扫过堆积如山的奏章，语气带着恰到好处的关切：“朝务虽重，皇上也当保重龙体。如今春日正好，合该松散些才是。”她顿了顿，似是不经意地提起，“前几日去给太后请安，太后娘娘还念叨着，说宫中皇嗣不丰，终究是憾事。若能多几位妹妹为皇家开枝散叶，也是社稷之福。”
皇上并未立刻作答，他端起茶盏，用杯盖徐徐撇开浮沫，淡淡道：“皇额娘有心了。只是大行选秀，难免兴师动众，劳民伤财，眼下朝局初定，战事未停，不必如此。”
皇后闻言，脸上绽开一抹贤淑的笑意：“皇上体恤臣民，是天下之福。臣妾倒有个主意，既不必大动干戈，也能为后宫添些新人。”她上前一步，声音愈发温软，“不如从近来得力、忠心可嘉的功臣家中，择选几位适龄女子入宫。一来彰显皇恩，抚慰臣心；二来，后宫多了几位可心的妹妹，也热闹些，皇上处理朝政之余，也能多些解语之花相伴。”
皇上沉吟片刻：“也罢。你去办吧，切记一切从简。”
皇后眼中掠过一丝不易察觉的得色，恭敬地垂下头：“臣妾遵旨，定当悉心挑选，不负皇上与太后所托。”她看着皇上重新拿起朱笔，便柔声道，“臣妾告退。”说罢，躬身行礼，悄然退出了养心殿。转身的刹那，她脸上那抹温婉笑容依旧完美无瑕，仅是眉角轻微挑了挑。
翊坤宫内年世兰斜倚在软榻上，她纤纤玉指捏着一根细长的银签子，正漫不经心地拨
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