翊坤宫内，皇上与华贵妃说了会儿话，问起她之前晕厥之事。
华贵妃倚在榻上，眼神黯淡了一瞬，随即泛起恰到好处的水光，轻声道："劳皇上挂心。臣妾只是......只是夜深人静时，总会想起那个没能出世的孩子。"她纤长的手指无意识地抚过平坦的小腹，声音愈发轻柔，"若是他还在，如今也该会跑会跳，会搂着臣妾的脖子喊额娘了......"
她抬眼看向皇上，眼中带着朦胧的希冀，“近日昭妃与敬嫔妹妹常来与臣妾商议宫务，有时会带着六阿哥、七阿哥和温宜公主一起来。看着孩子们，臣妾就在想，若是自己也能有个孩子，从小看着他一点一点长大，该有多开心……”
皇上闻言，执茶盏的手几不可察地一顿，目光在她满是憧憬的脸上停留片刻，随即不着痕迹地移开，落在窗外盛放的海棠上。他沉默了片刻，终究没有接她的话，只伸手轻轻拍了拍她的手背，语气温和却疏离："你身子才好转，莫要想这些劳神的事。好生养着要紧。"
他起身理了理衣袖，转身时眼底掠过一丝复杂，却很快归于平静："朕前朝还有奏折要批，晚些再来看你。"
华贵妃望着他离去的背影，唇角那抹温顺的笑意渐渐冷却，化作一丝若有若无的讥诮。
殿内沉寂下来，唯余更漏滴答。灵芝入内禀报，道昭妃娘娘前来商议宫务。沈眉庄入内，见到的便是华贵妃已正襟危坐、处理庶务的模样。待依例处置完几桩日常，宫人尽数退下后，沈眉庄才放下茶盏，状似无意地低声道：“娘娘，有件事，还需设法问问年大将军。”
“何事？”
“六月里，是否与敦亲王在京郊别院密会过？宫中似乎有传言，涉及……京西大营的兵权调度。”
华贵妃神色一凛：“绝无此事！哥哥行事虽有张扬，但绝不会如此糊涂！”
“此事已达圣听”沈眉庄语气平稳，“娘娘不妨仔细问问，”她顿了顿，声音更轻，“皇上对兄弟与武将之间的联系，向来最为忌惮。”
华贵妃立刻明白了其中的凶险，当即唤来周宁海，低声吩咐了下去。
不久，年家便递了消息进来，言明当日年羹尧只是陪夫人外出用膳
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