明公馆。
自从那天晚上，明诚追出去又沉默地回来后，桂姨的去留，就成了一个微妙的问题。
明楼最终还是把她留下了。他对明镜的说辞是，那天晚上他又在街上碰到了桂姨，看她一个人孤苦伶仃，大过年的在外面游荡，实在不忍心。万一冻死饿死在外面，传出去，别人只会说他明家凉薄。
“阿诚那边，我也看出来了，他虽然嘴上不说，心里到底还是过不去那个坎。既然他都追出去了，说明他心里，还是念着那一点情分。”明楼叹了口气，对明镜说，“大姐，就让她先在下人房待着吧，给她一口饭吃，也算是全了我们明家最后一点情分。至于她和阿诚的事，让他们自己慢慢去解开心结吧。”
明镜虽然心里一百个不情愿，但明楼的话说到了点子上。她最看重的，就是明家的名声和姐弟之间的情分。既然明楼和明诚似乎都心软了，她也不好再把人往外赶。
于是，桂姨就这么名正言顺地在明公馆住了下来。
她确实像变了个人。不再是那个除夕夜里狼狈不堪、只会下跪哭求的妇人，也不再是那个在门口耍赖撒泼的形象。她变得异常勤快、而且沉默寡言。
每天天不亮就起来，把整个公馆上上下下打扫得一尘不染。她尤其对明镜，更是殷勤备至。
明镜有老胃病，饮食上很讲究。桂姨就变着法地给她做各种养胃的汤羹粥品。明镜有晚上看报的习惯，一看就是深夜，桂姨就在一旁候着，等她看完了，就端上一杯热好的牛奶，再不声不响地帮她把肩膀上滑落的披肩拉好。
明镜坐在沙发上处理明氏企业的文件，看得久了，肩膀酸痛。桂姨就悄无声息地走到她身后，力道适中地帮她捶背捏肩。
“大小姐，您辛苦了。这么大的家业，都靠您一个人撑着。您可得保重好自己的身子。”桂姨的声音，温顺而充满了关切。
明镜一开始对她的殷勤，是抱着警惕和审视的态度的。但日子久了，看着桂姨那张饱经风霜的脸，和那双总是带着几分讨好和卑微的眼睛，她的心，也渐渐地软了下来。
尤其是桂姨从不主动去打扰明诚，每次在楼里碰到，都远远地就低下头，躲到一边去，那副既想看又不敢看的样子，让明镜看了，心里也生出几分同情。
这天下午，依
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