明公馆的清晨，总是伴随着咖啡的香气和报纸的油墨味。
明楼坐在餐桌的主位上，慢条斯理地翻阅着当天的《申报》。头版头条，是关于“大东亚圣战”的又一篇歌功颂德的文章，他只是扫了一眼，便直接翻到了经济版。
“苏州那边的丝绸庄，前几天来了电报，说是新到了一批上好的云锦料子，催着我们去看看。”明镜喝了一口牛奶，对依萍说道，“正好，你刚过门，也该添几件像样的旗袍。下午，你陪我走一趟苏州吧。”
依萍正在小口地喝着粥，闻言抬起头，微笑着应下：“好的，大姐。”
明楼翻动报纸的手指停顿了一下。他抬起眼，看了看明镜，又看了看依萍，眉头微不可察地皱起。“苏州现在不比从前，路上不太平。进货这种事，让下面的人去办就好了，何必亲自跑一趟。”
“你懂什么？”明镜白了他一眼，“那家‘锦绣阁’是咱们家几十年的老关系了，老板姓钱，眼光毒得很。最好的料子，只有我亲自去，他才肯拿出来。再说了，我带依萍出去散散心，认认门，有什么不好的？”
见明楼还要再说，明镜的语气强硬了几分：“怎么，我这个大姐，带自己的弟媳出门，还要经过你这个大少爷的批准不成？”
明楼放下报纸，端起咖啡杯，没有再争辩。他知道大姐的脾气，一旦决定的事情，九头牛都拉不回来。
“路上小心些。”他最终只说了这么一句，目光转向依萍，眼神里带着一丝不容错辨的关照。
依萍冲他安抚地点了点头，表示自己明白。
她知道，明镜的这次苏州之行，表面上是去进货，实际上，更深层的目的是为了建立一条新的秘密运输线。明氏集团的生意遍布江南，利用商贸往来作为掩护，运送药品和物资，远比通过那些黑市渠道要安全得多。而“锦绣阁”的钱老板，正是这条线上的一位关键人物。
只是，大姐似乎并没有意识到，随着战争的深入，即便是几十年交情的老关系，也可能早已不再可靠。
下午，一辆黑色的别克轿车缓缓驶出明公馆。明诚安排了司机开车，明镜和依萍坐在后排。
车子平稳地行驶在出城的公路上，道路两旁的景物渐渐由密集的楼房，变为开阔的田野。深秋的江南，田地里只剩下收割
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