特高课的电话，总是在最不合时宜的时候响起。
尖锐的铃声划破了明公馆清晨的宁静。
明楼放下手中的咖啡杯，不疾不徐地拿起听筒。
“明长官，早上好。”南田洋子甜腻却毫无温度的问候，从电波的另一端传来。
“南田课长，早。”
“有个好消息要通知长官。帝国为了更好地协助新政府发展经济，特派了一位资深的经济顾问，佐藤毅先生。今晚在华懋饭店，我们为佐藤先生准备了一场小型的欢迎酒会，还请明长官务必赏光。”
话语是邀请，姿态却是命令。
明楼的指尖在光滑的听筒上轻轻敲击了一下。“哦？经济顾问？这确实是好事。新政府的经济建设，正需要帝国的朋友多多支持。”
“佐藤先生对上海的经济状况非常关心，尤其对明氏集团的成功经验很感兴趣。他点名希望能在酒会上，与明长官进行深入的业务交流。”
南田洋子特意加重了“业务交流”四个字。
这已经不是暗示，而是明示了。
这个佐藤毅，是冲着他来的。
“能为帝国效力，是明楼的荣幸。”明楼的口吻听不出任何波澜。“我一定准时到。”
挂断电话，书房里恢复了寂静。
明诚端着一份文件走进来，恰好看到明楼将听筒放回原位。
“南田的电话？”
“嗯。”明楼拿起桌上的雪茄剪，咔哒一声，剪掉茄帽。“为新来的经济顾问接风。”
明诚的动作一顿。
“佐藤毅？”
“你知道他？”明楼抬起头。
“刚收到的情报。佐藤毅，四十二岁，表面履历是日本横滨正金银行的高级职员，但真实身份，是日本陆军情报部的核心成员，两年前在东北负责过经济肃正工作。”
所谓的“经济肃正”，就是用经济手段，对反抗者进行绞杀。血腥程度，不亚于正面战场。
明楼点燃雪茄，烟雾缭绕，模糊了他的轮廓。
“南田这是不放心我。派一条军方的狗来闻闻味儿，看看我这条经济战线上的猎犬，有没有私藏猎物。”
这是一次双重试探。
既是对他忠诚度的考验，也是对他能力的评估。
如果他表现得太过顺从，会显得心虚。如果他表现得太过抗拒，又会引来怀疑。
“那今晚的酒会……”明诚的话里透着担忧。
“当然要去。”明楼吐出一口烟圈。
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