四合院的妇女们持续一周的挖野菜行动终于告一段落，四九城郊外最后一片野菜也被采撷殆尽。这些勤劳的主妇们挎着竹篮、扛着小锄头的身影，如今已不再出现在城郊的田野间。
城里不乏眼光独到之人，每日天不亮就结伴出城挖菜的队伍络绎不绝。短短数日，四九城方圆十里的野菜便被扫荡一空，连刚冒头的嫩芽都难觅踪迹。
眼下，这些精打细算的主妇们正忙着在自家庭院里开辟新的菜园。原本单层的木质菜畦，在男人们的巧手下被改造成层层叠叠的立体种植箱。刨花与木屑的清香弥漫在四合院的每个角落，叮叮当当的敲打声此起彼伏。
深秋的凉意渐浓，各家各户的菜地里却焕发着勃勃生机。翠绿的白菜苗整齐排列，红萝卜的嫩叶在微风中轻轻摇曳。女人们蹲在菜畦边细心培土，盘算着来年开春的收成。在这物资匮乏的年月里，这一方小小的菜园，承载着全家老小过冬的希望。
何家给大西北捐物资的事情，在何大清和张翠花找过赵部长之后，就取消了，原因嘛，就是现在全国干旱，四九城也不例外，郊外的农村已经买不到之前的那些物资了。还有一个就是张翠花已经不是政府工作人员了。所以赵部长在找过他的老领导之后就取消了。
天灾的肆虐并未因百姓的辛勤劳作而有所缓和。相反，灾情日益严峻，连向来繁华的四九城也难逃厄运。街头巷尾开始出现衣衫褴褛的流民，他们操着各地口音，眼神空洞地蜷缩在墙角——这些都是从周边省份逃荒而来的灾民，带着绝望与饥饿，在这座皇城根下寻找最后的生机。
寒冬将至，南锣鼓巷街道办的会议室里气氛凝重。王主任端坐在首位，眉头紧锁，目光如炬地扫视着围坐在长桌两侧的干部们。"同志们，"她声音低沉却坚定，"眼下这些逃荒来的群众，我们街道办必须拿出切实可行的安置方案。"
会议室里静得能听见钢笔在纸上划动的沙沙声。小李干事猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。"主任，"他声音急促，"现在天气还没完全转冷，我建议立即在南锣鼓巷东头那片空地上搭建临时安置点。要是拖到寒冬腊月，四
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