虽然这次过年是张翠花主动邀请易中海夫妇和聋老太太一起团聚过年，但两家人都很讲究礼数，谁都不好意思空着手来何家做客。
就在昨天晚上，他们就把准备好的年货送到了何大清手上。
聋老太太给的是，她大儿子特意托人捎来的珍稀食材——一对熊掌。据说这是她儿子下属为讨好他，专门猎获了一头熊，他特意命人取下两只前掌孝敬母亲。何家的一个炉子上现在炖煮着的就是它；而易中海则拿出了珍藏五年的两瓶汾酒和一整只鸡。
"弟妹啊，真不用我搭把手吗？"赵桂兰坐在炕沿上，双手局促地交叠着，目光在厨房和堂屋之间来回游移。她刚和张翠花、聋老太太唠了会儿家常，可这心里总惦记着活计。
"东旭他师娘，您就放宽心吧！"张翠花笑着拍了拍赵桂兰的手背，"今天我当家的和柱子回来之前家里的活计就交给东旭，一会儿准能把所有事和年饭张罗得妥妥当当。你啊，今天就当回甩手掌柜，在今年最后一天好好歇歇！"
聋老太太看着坐立不安的赵桂兰慢悠悠接话："桂兰呐，你这人就是闲不住。大过年的，也该学着享享清福。"
她望着赵桂兰，想起易家那些事——当家的易中海心思深沉却喜欢装好人，在轧钢厂是中级钳工，回家却成了甩手掌柜，家里大事小情都得他点头。倒是眼前这赵桂兰，虽然做不得主，可那份温顺勤快劲儿，要是张丫头没有改变的话，当初就选了她们家来养老了。
屋外寒风凛冽，易中海和贾东旭师徒二人正在羊圈里忙碌着。贾东旭手持扫帚，仔细清扫着羊圈里的每一处角落；易中海则在一旁递送工具，时不时搭把手。
"东旭啊，"易中海看着勤勤恳恳的徒弟，语重心长地说，"年后二月份娄氏轧钢厂要扩建了。这次不仅会招新人，全厂职工还都有晋升考核的机会。你可得提前做好准备，这段时间我会多教你些钳工技术的。"
"真的吗？师傅！"贾东旭猛地抬起头，眼中闪烁着惊喜的光芒。作为一个普通学徒工，能提前得知这样的消息实属难得。
"千真万确
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