子时，月隐星稀，寒风凛冽。一行人跟随着那个名叫老鹞子的向导，悄无声息地抵达了死亡沼泽的边缘。一股混合着腐烂植物和淤泥的沉闷湿气扑面而来，眼前是一片望不到尽头的、在夜色中泛着诡异微光的泥泞和水洼。枯死的树木如同扭曲的鬼影，矗立在沼泽之中，偶尔传来几声不知名水鸟或夜枭的啼叫，更添几分阴森。
老鹞子停下脚步，浑浊的眼睛在黑暗中扫视着众人，最后落在被萧风和徐知远用临时制作的简易担架抬着的萧煜身上。
“再最后说一次，”老鹞子的声音沙哑，“跟紧我的脚印，一步都不能错！这鬼地方，看着是草甸，下面可能就是吞人的泥潭。还有，管好你们的东西，别弄出太大动静，惊动了沼泽里的东西，大家都得完蛋。”他特意强调了“东西”二字，让人不寒而栗。
萧风沉稳地点点头，调整了一下担架的绳索。苏微雨紧紧跟在担架旁，手中攥着一包柳如烟给的、气味刺鼻的防瘴药丸，随时准备塞入萧煜口中。柳如烟则走在队伍侧后方，目光锐利地留意着周围的动静。
“走！”老鹞子低喝一声，率先踏入沼泽。他手中拿着一根长长的探杆，每一步落下前都小心翼翼地进行试探。
队伍无声地跟上。脚下是软烂粘稠的淤泥，每一步都深可及膝，拔出脚时发出“噗嗤”的声响，在寂静的夜里格外清晰。冰冷的泥水迅速浸透了裤腿，刺骨的寒意顺着四肢蔓延。空气中弥漫的腐臭气味几乎令人作呕，众人只能用手巾掩住口鼻，艰难前行。
萧煜躺在担架上，意识因伤痛和颠簸而模糊，但剧烈的晃动和不适仍让他不时发出压抑的闷哼。苏微雨不断用小勺给他喂少量清水，擦拭他额头的冷汗，她的全部注意力都集中在他身上，几乎忘记了自身的疲惫和恐惧。
行程比想象中更加缓慢和艰难。走了约莫一个时辰，前方出现一片看似较为坚实的草甸，老鹞子却示意队伍停下。
“绕过去，”他指着旁边一片更加泥泞、布满了乱石的水域，“那草甸下面是空的，踩上去就陷到底。”
就在这时，负责断后的徐知远忽然低声道：“有动静！”
所有人瞬间屏住呼吸。侧后方隐约传来了踩水的声音，还有低沉的、像是野兽喘息的声音。
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