秋日的三牛村笼罩在一片金黄色的丰收气氛里。
陈庆勒住乌骓马的缰绳，望着村口那棵熟悉的老槐树，心中涌起久违的平静。
离家不过半年，却仿佛过了半生。
从武英院的生死搏杀，到殿试的血战，再到献胆换官，这一路步步惊心。
“陈大人，这就是您的家乡？”
冷七策马上前，声音平淡，目光却如鹰隼般扫视着村子的每一个角落。
这位拓跋仇派来的亲卫队长，三十出头，面白无须，一身玄色劲装衬得身形精悍。
暗劲巅峰的气息若有若无地散发出来，显然是刻意为之的下马威。
陈庆微微一笑，翻身下马：
“正是。穷乡僻壤，让冷侍卫见笑了。”
身后，赵武、钱三、孙四三人也相继下马。
这四人中，赵武身材魁梧，眉宇间有股正气；钱三矮胖圆滑，眼神闪烁；孙四瘦高，总是不自觉地搓着手，显得有些畏缩。
许穗从另一辆马车上掀帘而出，她换了一身素雅的鹅黄襦裙，面容虽还有些苍白，但眼中已有了神采。
被软禁数月，如今重获自由，她看着陈庆的背影，心中满是感激。
“陈大哥。”她轻唤一声。
陈庆转身，温声道：
“许姑娘，你先随我回家安顿，待休养几日，我再安排人送你去寻亲人。”
许穗摇头：
“陈大哥救命之恩，许穗无以为报，我想先留在村里，或许能帮上些忙。”
这话说得委婉，但陈庆听懂了。
——许司农在朝中遭拓跋仇清洗，生死未卜，她一个女子无依无靠，留在三牛村确实是最稳妥的选择。
“也好。”陈庆点头，“那我让婉儿给你收拾个院子。”
正说话间，村口传来嘈杂的脚步声。
“庆哥儿回来了！”
“是里正大人！”
“还有许姑娘！”
村民们闻讯赶来，为首的正是王小虎。
这小子半年不见，又壮实了一圈，穿着护村队的制式皮甲，腰间挎刀，颇有几分军官的模样。
“大人！”
王小虎跑到近前，抱拳行礼，脸上是压抑不住的喜悦。
陈庆拍了拍他的肩膀：“不错，有模有样了。村里可好？”
“好着呢！”王小虎咧嘴笑道，“夫人又给大伙发了肥皂工坊的分红，家家户户都存了粮食。护村队现在有一百八十人，按您走前定的章程，三日一练，从不间断。”
陈庆点
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