感觉不对劲：眼前再也看不到沙漠里常见的胡杨，连高低起伏的沙山都没了，四周的沙丘都跟扁扁的馒头似的，一眼望不到边。不管往哪个方向看，景色都一模一样，连半点生命迹象都没有，透着股渗人的死寂。
胡八一凑到安力满身边，问他以前有没有进过这片沙漠。安力满老汉苦着脸摆手：“这是黄沙的地狱嘛！连胡大他老人家都不愿意来的地方，我嘛，也就只来过这一次——就是现在这次！要不是你们的干部老爷劝，还有胡大宠爱的白骆驼，我死一百次也不来这儿！”
虽说嘴上抱怨不停，可安力满“沙漠活地图”的名声真不是吹的。他对沙漠的熟悉程度，就跟女人摆弄锅碗瓢盆似的熟练。哪怕是头一遭进这禁忌的黑沙漠，他那双跟沙狐似的眼睛，也能从沙窝里找出梭草、沙蒿这类不起眼的植物。就凭着这些植物的踪迹，再加上几十年在沙漠里摸爬滚打的经验，硬是带着考古队稳稳地往前走。
湄若骑在骆驼上，听雪莉杨跟陈教授聊天才知道：沙漠里藏着中国最大的内陆水系，像塔里木河这些河流，很多都渗进了沙子里。表面上看着寸草不生，说不定地下就是奔流的暗河。那些沙漠植物，全靠地下水脉升到地表的一点点水气，顽强地活着。而且这里也不是真的没动物，只不过大多都是晚上才出来觅食，白天根本见不着。
陈教授还跟大伙讲起了黑沙漠的历史：“在汉代甚至更早的时候，塔克拉玛干不叫这个名字，叫‘古老的家园’。那时候这里沙化没这么严重，河流也没渗到地下，到处都是绿洲、城镇、驿站，商队带着丝绸、香料、茶叶，来来往往可热闹了。就算到了元代，那个著名的意大利人马可·波罗，还跟着商队从这儿路过，去中原呢。”
“后来怎么就成这样了？”湄若忍不住问了一句。
陈教授叹了口气：“到了明代，奥斯曼帝国崛起，战争把欧亚大陆的商路断了。那时候又是海洋时代，航海家们开辟了新航线，商队都改走海路了，这陆路商道就慢慢荒废了。再加上沙漠侵蚀越来越严重，生存环境越来越差，沙漠里的那些小国就一个个衰败了，以前的繁荣景象，全被黄沙埋了。”
安力满在旁边接话：“黑沙漠
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