堂口承袭中国秘密会社的传统，采用盟誓、暗号、等级制一比如「龙头」、「草鞋」和宗亲式忠诚体系。核心成员常以「兄弟」相称，强调义气与保密。
出于对华人的蔑视，警方鲜少介入唐人街事务。
因此，堂口几乎等同于唐人街的「地下政府」、「地下法庭」，调解纠纷、惩罚背叛者，甚至与主流政客合作换取庇护。
堂口有积极向善的一面。
许多堂口注册为社交俱乐部或商业协会，经营餐馆、洗衣店、杂货店等，提供就业、
住宿、汇款回乡服务，控制制衣厂、餐饮供应链等特定行业，形成封闭经济圈。
但————不可否认的是，堂口也有著黑暗、残暴的一面。
部分堂口涉足赌博、鸦片馆、色情业、高利贷及保护费勒索，甚至还经营人口贩卖等下作勾当，通过暴力维持势力范围，与黑帮无异。
一言以蔽之—一不是所有的堂口都是黑帮，但也不是所有的堂口都是慈善组织！