隐约传来潺潺水声。穿过最后一片浓雾，眼前豁然开朗。
这是一处四面环山的幽谷，谷内温暖如春，奇花异草遍地，许多植物都散发着淡淡的荧光，将山谷映照得如同仙境。一条清澈见底的小溪蜿蜒穿过谷地，溪水叮咚，灵气氤氲。而在山谷最深处，靠近一面飞瀑下的水潭边，一片尤为夺目的植物群落吸引了他们的目光——那是一丛约半人高、形态优雅的花卉，九片心形的花瓣层层叠叠，呈现出梦幻般的海棠红色，中心花蕊则散发着柔和的金光，异香扑鼻，闻之令人精神一振。
九心海棠！
然而，在那片九心海棠之前，一块光滑如镜的青色巨岩上，蹲坐着一头体型硕大的白猿。这白猿毛发如雪，双目开阖间精光闪烁，它并未咆哮，只是静静地坐在那里，一股如山岳般沉重的威压便自然散发开来，让人不敢轻视。它手中随意地把玩着一根不知从何处折来的、布满玄奥纹路的漆黑铁棍，棍身偶尔与岩石碰撞，发出沉闷的“咚咚”声。
这绝非寻常野兽，而是通了灵智，修行有成的异兽！
楚峰与叶寻停下脚步，神色凝重。他们能感觉到，这头白猿的实力，恐怕不在江湖一流高手之下，甚至犹有过之。
楚峰上前一步，对着白猿抱拳，语气不卑不亢：“晚辈楚峰（叶寻），为救挚友，特来求取九心海棠一味，望灵尊行个方便。”
那白猿歪着头，打量了二人片刻，眼中竟流露出拟人化的思索之色。它没有攻击，也没有让开，而是伸出毛茸茸的手指，先指了指楚峰，又指了指自己手中的铁棍，然后指向旁边一片相对开阔的草地。意思很明显——想过关，先打过再说。
它又看向叶寻，指了指她手中的月光石吊坠，又指了指自己的心口，再指了指那片九心海棠，摇了摇头。意思是叶寻的力量与它同源（皆偏向阴柔、灵性），它认可，但想要直接取走灵药，也不行。
楚峰明白了，这是守护者设定的考验。他深吸一口气，对叶寻道：“我来。”
他将长剑连鞘解下，递给叶寻，示意她退后。面对这等灵兽，他不想以利刃相向，更想凭借自身真正的实力，赢得尊重。
白猿见状，眼中闪过一丝赞许，随即纵身一跃，轻飘飘地落在草地中央，手中铁棍随意一
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