楚峰的伤势在烈风镖局得到了宝贵的喘息之机，虽未痊愈，但已能勉强下地行走，只是内力恢复缓慢，脸色依旧带着失血后的苍白。沈砚肩头的伤好了七七八八，他大部分时间都待在房中，一边照顾楚峰，一边反复研究那枚“虎符”和血书，试图从中找出更多关于“韩姓队正”的线索，但收获甚微。
石河镇的气氛却并未因他们的蛰伏而平静。镇上的陌生面孔明显增多，有操着外地口音的商旅，有形迹可疑的江湖客，甚至偶尔能看到身着便装、但举止间带着行伍气息的汉子在街上逡巡。一种无形的压力，如同不断积聚的乌云，沉甸甸地压在这座边陲小镇的上空。
这日清晨，郭烈大步流星地走进厢房，脸色比往日多了几分凝重。
“沈兄弟，楚兄弟可好些了？”他先是惯例问候了一句，不等沈砚回答，便话锋一转，“镖局接了个急镖，要护送一批药材去玉门关，委托方是赵将军府上。”
“赵将军？”沈砚心中一动。
“嗯，玉门关守将，赵擎天赵将军。”郭烈解释道，目光扫过沈砚和靠在炕上的楚峰，“这批药材据说是给边军弟兄治伤用的，耽搁不得。路上不太平，近来马匪闹得凶。我看二位兄弟身手不凡，楚兄弟虽未痊愈，但押镖慢行，或许还能活动筋骨，利于恢复。不知二位可否助郭某一臂之力？酬劳方面，绝不会亏待。”
他话说得客气，但语气中带着一种不容拒绝的意味。这邀请来得突然，且目标直指玉门关，指向那位可能与镇西侯旧部有关的守将赵擎天。
沈砚与楚峰对视一眼。楚峰微微颔首，他伤势未愈，但傲骨犹在，不愿一直受人恩惠，更不愿成为累赘。而且，玉门关是西北重镇，或许能接触到更多军方的人，打探到“韩姓队正”的消息。
“郭总镖头信得过，我们自当尽力。”沈砚应承下来。
“好！痛快！”郭烈脸上露出一丝笑容，但那笑意并未到达眼底，“一个时辰后出发！叶寻姑娘也一起去吧，路上有个照应。”
他安排得看似周到，却透着一种将三人牢牢绑在身边的掌控感。
一个时辰后，一支由十数辆骡车、二十余名镖师趟子手，以及沈砚三人组成的镖队，离开了烈风镖局，朝着西北方向，那座雄踞于戈壁与群山
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