股辛辣灼热的感觉从喉咙一直烧到胃里。
“郭总镖头，昨日多谢了。”沈砚放下酒碗，再次郑重道谢。
“嗐！举手之劳！”郭烈满不在乎地摆摆手，豹眼却眯了起来，压低了些声音，“不过沈兄弟，你们惹上的麻烦，恐怕不小啊。昨天那帮人，身手路数，绝不是普通江湖门派，倒像是…军中严格操练出来的死士。京城里，能动用这种力量的，可没几家。”
他看似醉眼朦胧，话语却直指核心。
沈砚心中微凛，知道郭烈是在进一步试探。他沉吟片刻，避实就虚：“总镖头目光如炬。对方势大，我们也是被迫无奈，才远走西北。”
“西北…”郭烈咂摸着这个词，又灌了一口酒，眼神有些飘忽，“这地方，看着荒凉，水可深着呢。十几年前…嘿，那也是风云际会，来来往往的‘大人物’可不少。”
他似乎陷入了某种回忆，手指无意识地敲着桌面。
沈砚抓住机会，顺势问道：“哦？总镖头久居此地，想必见识广博。不知可曾听闻，十几年前，京城是否有什么…变故？或者，有什么显赫人物，曾与这西北之地，有过特别的关联？”
他没有直接提靖淮王，而是用了更模糊的说法。
郭烈敲击桌面的手指猛地一顿，醉意似乎瞬间清醒了三分，他抬眼看向沈砚，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外剖开。
厢房内的空气仿佛凝滞了。
片刻之后，郭烈忽然咧开嘴，露出一丝意味难明的笑容，声音压得更低，带着一种近乎耳语的沙哑：
“显赫人物？关联？嘿嘿…小子，你问对人了。”
他身体前倾，浓烈的酒气喷在沈砚脸上：“别的老子不敢说，但有一件事，这石河镇上，知道当年细节的，恐怕没几个了…”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在权衡什么，最终，仿佛下定了决心，一字一句道：
“大概…就是十七八年前吧，没错，就是那会儿…朝廷里是出了件大事，一位了不得的王爷…没了。紧接着，没过多久，咱们这西北的定海神针，那位战功赫赫的镇西侯爷，也突然…‘暴病’身亡了！”
“暴病？”郭烈嗤笑一声，浑浊的眼中闪过一丝讥讽与悲凉，“骗鬼呢！侯爷身体壮得像头骆驼，前几日还在校场上演练兵马，怎么说没就没了？朝廷
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