鱼终于转过头来。他的脸色比平时白了不少，嘴唇也冻得发紫，但眼睛亮得惊人，瞳孔里有两簇金焰在烧。酸菜汤愣了一下——她认识巴刀鱼三年了，从城中村那个濒临倒闭的小餐馆到现在，从没见过他这副表情。不是逞能，不是玩命，是清醒。这家伙平时困唧唧的，靠在墙根上三秒就能睡着，辣条吃到一半能掉地上，跟一只随时在冬眠的花栗鼠没什么两样。可他一旦站在灶台前，就完全变成了另一个人。专注、精准、不计代价。这是厨师对食材的尊重，跟勇敢没关系，跟信仰有关系。信的不是自己，信的是手里那把菜刀和灶上那口锅。
“酸菜汤，”巴刀鱼转回去继续盯着汤锅，声音很轻，“我做厨子不是因为我会做菜。是因为有人饿。”
酸菜汤站在原地，嘴巴张了张又合上。他是个粗人，不会说漂亮话，但他知道这句话的分量。有人饿，所以得有人做菜。水脏了，所以得有人净化。食魇教用负能量污染了全城的水源，那就得有人站到灶台前，把这锅净化之汤熬出来。道理简单得像一碗白粥，没有任何花里胡哨的东西。可偏偏就是这种最简单的道理，值得让人拿命去换。
他不再劝了。掰断的磨刀石也不要了，从腰间抽出另一把备用的窄刃剔骨刀，转身大步走向冷库门口。“娃娃鱼，把门打开。我去外面守着。”
娃娃鱼正坐在角落里翻《本草纲目》，听到喊话把书一合，小跑到冷库门口，刚要拉门把手，门外又传来一声闷响。这次比上次更近，也更清晰——不是爆炸，是撞击。像有什么东西从地底撞在冷库的地基上，整座冷库晃了两下，天花板上掉下来几块碎冰，噼里啪啦砸在地上。
酸菜汤稳住身形，把剔骨刀横在胸前。冷库大门被人从外面拍响，三长两短，是协会的暗号。他拉开门，一个浑身湿透的年轻玄厨跌了进来，衣服上全是泥浆，脸色白得跟巴刀鱼的鱼片似的。
“酸……酸菜哥，”年轻玄厨弯着腰喘粗气，说话上气不接下气，“净化二组失联了。他们在城南泵站做应急净化，泵站管道突然增压，负能量浓度飙了十二倍。二组长最后一条消息是十分钟前发的——”
“发的什么？”
“‘管道里有人’。就这五个字。然后信号
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