瓦岗山，金堤关。晨雾散去，久违的阳光洒在斑驳的城墙上，驱散了几分连日来的阴霾与血腥气。关上守军的号子声、关内集市隐约的喧闹声、远处演武场传来的操练声，交织成一片熟悉的、带着烟火气的生机。扬州的血战，仿佛一场遥远的噩梦，唯有城头新增的几处破损箭垛，以及士卒们脸上尚未完全褪去的疲惫与惊悸，无声地诉说着那场劫难的真实。
张三，一个普通得不能再普通的瓦岗小卒，此刻正抱着长矛，站在金堤关西侧的哨卡上。他原是山东逃荒的农户，因活不下去投了瓦岗，分在单雄信将军麾下。扬州一战，他所在的哨队负责掩护侧翼，亲眼目睹了雄阔海将军托闸的壮烈，也差点被李元霸那尊杀神的锤风刮到，侥幸捡回一条命。
此刻，他望着关内袅袅的炊烟，用力吸了吸鼻子，闻到了粟米粥的香气，心头涌起一股劫后余生的庆幸。活着，真好。他下意识地摸了摸胸口，那里藏着一小块从扬州死人身上摸来的、没来得及上缴的碎银子，盘算着下次轮休，能不能去关内集市给老娘捎块花布。
“嘿！张三！发什么呆呢！”同哨的老兵王瘸子用刀鞘捅了捅他，努了努嘴，“瞧那边！”
张三顺着方向望去，只见关内通往帅府的石板路上，一行人马正缓缓而行。当先一人，骑着黄骠马，穿着那身标志性的、洗得发白的旧战袍，外头却滑稽地套了件明显不合身的赭黄龙袍袖子，正是混世魔王程咬金。他旁边是兵马大元帅秦琼，两人正低声交谈着。后面跟着军师徐茂功和丞相魏征。
“是陛下和元帅他们……”张三低声道，眼神里带着敬畏。这些大人物，对他们这些小兵来说，如同天上星宿般遥远。
“啧，瞧见没？”王瘸子压低声音，一脸神秘，“陛下那袍子，还是从扬州回来那身，都没换洗！听说在帅府里，也是这么穿着，说是……说是要跟咱们同甘共苦！”
张三愣了愣，看着程咬金那略显滑稽却又透着真诚的背影，心里莫名一暖。这皇帝，跟戏文里那些高高在上的，好像不太一样。
这时，另一条岔路上，五虎上将单雄信带着王伯当等几个心腹将领，骑马而来，看样子是去巡营。单雄信红脸膛上没什么表情，但眼神扫过程咬金一行
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