“妙！太妙了！”
赛义德激动地拍了一下大腿，差点把裹头的布巾拍掉，
“刘大人，您真是真主派来的智者！此计若能成功，胜过千军万马！”
哈桑也摩拳擦掌：“我知道那个聚居地在哪儿，叫‘棕榈泉’，
就在东边不到十里的一处绿洲。现在堡垒戒严，风声鹤唳，
那些家属肯定吓破了胆，正是散播……呃，传播消息的好时机！”
“事不宜迟，立刻出发！”
刘涟当机立断。潜入堡垒的计划已然夭折，
这灵光一现的“谣言攻势”成了新的希望，甚至可能带来意想不到的奇效。
一行人立刻调转方向，在哈桑的带领下，借着黎明前最后一段昏暗时光，
以及起伏沙丘和枯萎灌木的掩护，快速向东潜行。
脚下的沙地越来越烫，预示着又一个酷热白昼的来临。
远处，霍尔木兹堡垒方向的炮声渐渐稀疏，最终归于沉寂，
但这短暂的平静反而更让人心悬半空——廖安将军他们，究竟怎么样了？
约莫一个时辰后，一片小小的绿洲出现在视野尽头。
几棵高大的椰枣树顽强地挺立着，围绕着一汪浑浊的水潭，
数十顶破旧的帐篷和低矮的土坯房散落其间，炊烟寥寥，显得死气沉沉。
这就是“棕榈泉”，那些为佛郎机人卖命的雇佣兵们的家属聚居地。
空气中弥漫着不安的气息。
几个面黄肌瘦的孩子在水潭边无精打采地玩着石子，
女人们围坐在一起，脸上写满了忧虑和恐惧，偶尔传来的低声啜泣更添几分凄凉。
几个老人蹲在墙角，眼神浑浊地望着堡垒方向，唉声叹气。
“看来的确人心惶惶。”
刘涟低声道，“哈桑，赛义德先生，我们分头行动。
哈桑，你去找你相熟的人，先打听打听最新的消息，特别是堡垒里有没有传出什么对雇佣兵不利的风声。
赛义德先生，您身份尊贵，设法接触那些有威望的老人或家属头领。
我……我就装作是路过、听说了坏消息的商队伙计。”
“明白！”
哈桑和赛义德点头应下，三人迅速分散，如同水滴融入沙地，悄无声息地混入了这片焦虑的聚居地。
刘涟拉了拉头上的破头巾，故意让沙土沾满脸颊和衣袍，让自己看起来更狼狈些。
他走到水潭边，舀起一捧水假装喝着，对一个正在抹眼
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