斥候派出后的两日，沙州卫内的气氛看似平静，实则暗流涌动。
朱棣如同困在笼中的猛虎，每日都要跑去卫所衙门，
找耿炳武打听消息，来回踱步，坐立不安。
“我说老耿，你那斥候到底靠不靠谱？
这都两天了，连个鬼影子都没回来！
别是摸进去让马贼包了饺子吧？”
耿炳武被这位爷催得头皮发麻，只能苦笑着保证：
“燕王殿下稍安勿躁，黑风峪地形复杂，魔鬼城更是诡异，探查需时。
末将派出的都是最老练的斥候，定会小心行事。”
李祺除了偶尔与朱标分析西域局势，便是带着三位妻子，
在卫所内有限的地方走动，看看屯田，
逛逛简陋的边市，体察真正的边塞生活。
刘璟对屯田的水利规划，提出了几点建议，
让陪同的卫所文吏，茅塞顿开，连连称谢。
王敏则对市场上，来自更西方向的异域商品，颇感兴趣。
临安公主虽觉得边塞艰苦，却也努力适应，
只是每晚必抱着李祺胳膊，抱怨风沙太大，吹得皮肤都干了。
直到第二天深夜，衙门外终于传来了急促的马蹄声和喧哗！
“回来了！将军！他们回来了！”
亲兵激动地冲进来禀报。
正在与朱标、李祺议事的耿炳武，猛地站起：
“快！让他们进来！”
朱棣本已睡下，闻讯立刻披衣赶来，头发都翘着几缕。
很快，两名满身风尘、疲惫不堪的斥候，被带了进来。
为首的斥候队长顾不上行礼，喘着粗气急声道：
“殿下！将军！找到了！真的找到了！”
“慢点说，说清楚！”耿炳武递过一碗水。
斥候队长灌了一大口水，抹了把嘴，语速飞快：
“禀殿下、将军！
我等依令潜入魔鬼城，那地方果然邪门，晚上风声跟鬼哭一样！
费了好大劲，终于在最深处找到了那口废弃的祭井！”
“井口被乱石和沙土埋了大半，极其隐蔽！
我等趁夜悄悄清理，往下探了十余丈，果然发现井壁一侧有坍塌，后面是空的！
有水流声和凉风传出！”
另一名斥候补充道：“我等不敢深入，只派了身材最瘦小的兄弟，
绑着绳子下去探了一段，里面是一条极深的地下暗河河道，
大部分地段能容人弯腰通行，水流仅没过脚踝！
方向正是通往黑风峪腹地！”
“好！”
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