“原来是京里来的大人！
小的失敬！
指挥使大人正在卫所衙门，小的这就派人引各位大人前去！”
“有劳了。”李祺点点头。
一名小兵立刻在前引路，众人穿过厚重的城门洞，进入了沙州卫城内。
城内布局规整，街道横平竖直，多是黄土夯实的路面。
两侧房屋也多是土坯或砖石结构，低矮而坚固。
行人中军户家眷、商人、工匠模样的人居多，
偶尔有整队的兵卒迈着整齐的步伐巡逻而过，纪律森严。
卫所衙门位于城中心，是一座相对高大的院落的建筑，
门口站着两名持枪守卫。
引路小兵与守卫交涉几句，守卫立刻进去通传。
不多时，只听一阵急促的脚步声从院内传来，
一个洪亮却带着急切的声音响起：“京中哪位大人莅临？末将有失远迎，恕罪恕罪！”
话音未落，一个身影快步走出衙门大门。
只见此人年约四旬，身材高大，皮肤黝黑粗糙，
满脸风霜之色，身穿一件半旧不新的武官常服，
腰间挂着一把制式军刀，眼神锐利，行动间带着一股行伍特有的雷厉风行。
他便是沙州卫指挥使——耿炳武。
耿炳武目光扫过门外众人，当先落在气度最为沉稳的朱标身上，
又看到旁边英武的朱棣和李祺，以及他们身后几位明显身份尊贵的女眷，心中更是惊疑不定。
京中来的大人？这气度可绝非寻常官员！
李祺再次拿出那面铜符。
耿炳武双手接过，只一眼，脸色骤变，
猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“末将沙州卫指挥使耿炳武，
不知太子殿下、燕王殿下、骠骑大将军驾到！
未能远迎，请殿下、大将军治罪！”
他身后的亲兵和门口守卫闻言，吓得魂飞魄散，哗啦啦跪倒一片。
朱标上前一步，亲手扶起耿炳武：“耿将军请起。我等微服巡边，不必多礼。将军镇守西域门户，辛苦了。”
耿炳武受宠若惊，连忙道：“末将份内之事，不敢言辛苦！
殿下、王爷、大将军，还有诸位夫人，快请衙内歇息！
此地风沙大，不是说话之所。”
众人随着耿炳武进入卫所衙门。
衙门内部陈设简单实用，毫无奢华之气，墙上挂着西域舆图，
桌上堆着公文卷宗，透着浓浓的军旅气息。
分宾主落座，亲兵奉上粗粝的茶水，
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