洪武九年，正月，武英殿。
大朝会的钟鼓声庄严肃穆，
回荡在应天城的上空。
文武百官身着簇新朝服，
分列丹墀之下，
殿内一派新年的新气象。
朱元璋高坐龙椅，
太子朱标侍立一旁，
目光沉稳地扫视着下方。
“启奏陛下！”
工部尚书宋礼手持笏板，
率先出列，
声音洪亮，带着一丝自豪，
“洪武八年，
工部所辖各工坊、矿场，
仰赖陛下洪福、太子殿下督策，
成效斐然，特此禀报！”
朱元璋微微颔首：
“讲。”
“其一，钢铁产量再创新高！”
“得益于陛下早年推广之‘蜂窝煤’及优质石炭，
配合我工部匠师钻研改良之‘炒钢’、‘灌钢’法，
并引入水力鼓风，
炉温更胜往昔，
杂质剔除更为彻底！”
“尤以龙江铁厂、遵化铁厂为最。
其法，乃精选上好石炭、铁矿石，
辅以石灰石、石英砂为熔剂，
以改良之大型竖炉，
借水力鼓风之强劲风力，
使炉内烈焰升腾，温度远超以往！
经验丰富之老匠师，
凭肉眼观火色、辨铁流，
适时调整鼓风、加料，
辅以反复锻打、淬火，
终得坚韧强硬之精钢！
此钢，坚韧远胜寻常熟铁，
锋锐不输百炼精钢！
现已大量用于新式火铳铳管、舰炮炮身，
新式甲胄、兵器等！
我军械之利，更胜往昔！”
朱元璋眼中精光一闪：
“好！此乃强军之基！有功匠师，重赏！”
“谢陛下！”宋礼躬身，继续道：
“其二，匠科院考绩优异，民间巧思涌现！
去岁匠科乡试、会试，
各地匠人踊跃参与，
尤以南方匠人，心思奇巧，多有创获！”
他取出一块略显粗糙但颇具弹性的暗黄色片状物：
“此物，名曰‘树胶皮’！
乃福建一匠人，
于山中橡树割取汁液，
经反复熬煮、凝固、压制而成！
其性柔韧，防水隔潮！
经匠科院试制，
可覆于木桶接缝处防漏，
可作车轮外覆减震，
更可制简易雨具、防水靴履！
虽不及传说中之‘鲛人皮’，
然取材易得，制法渐熟，
用途广阔，实乃意外之喜！”
他又指向殿角陈列的几件物品：
“此乃改进之‘明琉璃’！
昔年骠骑大将军于吐蕃以火山灰试制琉璃之法，
经匠科院匠师反复琢磨，
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