门口处不知何时多出一个身影，正站在阴影里对他单膝下跪行礼。
来者看上去约莫四十岁出头，一身不起眼的深灰色和服外套，容貌平平无奇，乍一看就像是谁家走丢的路人。
“原来是你啊，兜。”马尾青年低沉沙哑的声音响起，正是大蛇丸无疑。
他眯起眼睛将对方从头到脚打量了一遍，意味深长地笑道：“那个任务失败了可不怪你。要知道，佐助他们可是第一天就赶到了高塔呢。真不愧是个让人垂涎三尺的小家伙啊。”
被称作兜的中年男子依旧保持着单膝跪地的姿势，微微低着头，没有吭声。
大蛇丸微微眯眼，似笑非笑地问：“不过，说起来，你怎么弄成这副模样？”
药师兜闻言这才抬起头来，苦笑着回答：“属下在森林中执行任务时，被木叶的暗部盯上了。为了摆脱监视，只好乔装打扮。”
他顿了顿，接着道：“而且……木叶方面现在正在召回所有在外行动的暗部，我担心村子里可能会有所行动，发生什么意外。”
大蛇丸闻言轻轻一哂，他抬起下巴，露出马尾青年那张毫无特色的路人脸庞。
“哼，这么多年了，木叶有点长进也不稀奇。”
“不过没关系。这次的计划天衣无缝！就凭三代那个糟老头的器量，还没能力看穿！”
听到这狂妄而自信的宣言，药师兜眼中闪过一丝狂热与崇拜。
他微微弯下腰：“是！属下明白了。”
大蛇丸满意地点点头。
他重新走回窗边，金色的蛇瞳透过伪装的躯壳，阴冷地注视着远处木叶村的方向。
“老师……就让弟子来为您献上这份大礼吧。”
……
伴随着夕阳的余晖渐渐隐去，死亡森林上空的天色也暗沉下来。
高塔下，绕圈奔跑了一整下午的六人终于停下了脚步。
“哈……哈……”
鸣人弯着腰，大口喘息着粗气，豆大的汗珠不断顺着脸颊淌下，滴落在地。
他双腿发颤，几乎要站立不稳。
佐助则站在一旁，也没有好太多。
早在几个小时前，香燐和小樱便已体力不支，不得不退出训练，在一旁休息。
她们原以为鸣人和佐助最多再坚持十几分钟，也会累倒在地。
谁知这两个倔强的家伙硬是咬牙坚持到了天黑。
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