砲堡乃是苦役，日晒雨淋，堪比军前效命。消息传开，那些原本还有些蠢蠢欲动、或是收了点小钱心思活络的人，顿时都缩了脖子。为几钱银子去受那份大罪，实在划不来，明面上这种粗浅卑劣的骚扰，很快便销声匿迹。
乡间总算又恢复了往日的秩序，榨坊的运转也愈发顺畅。
但王明远心里清楚，这不过是暴风雨前的片刻宁静。对方试探性的小动作被轻易化解，绝不会就此罢手。更大的风浪，恐怕还在后头。他叮嘱廖元敬，明松暗紧，切不可掉以轻心。
与这些暗地里的龌龊手段相比，乡民们的生活，却因为实实在在到手的收益，而焕发出了久违的生机。
这一日，是几个大乡约定好的首次集中支付甘蔗款的日子。
官督商办的榨坊外，排起了长队，乡民们拿着记有甘蔗数量、产出红糖斤数、折算银钱的凭条，脸上带着期盼而又有些忐忑的神情。