兄弟俩脚步匆匆，直奔西市牌楼。
当他们在茶肆中找到正呷着粗茶的周老四，并说出“定下梧桐里”的决定时。
周老四脸上绽开真诚的笑容，利索地起身带路：“王相公爽快人！走，咱们这就去立契！”
周老四麻利地唤来房东——一位拄着拐杖、须发皆白的齐老丈。
租契是制式的，周老四逐条念来：
“……坐落书院门甲字叁号，正房三间，西书房一间，东灶房杂物棚一间，院落一方……租期四月，月租纹银五两，押金一月……
房屋日常小修由租客自理，大梁椽柱损坏由房主担责……
租客不得在房内聚众喧哗赌博……
退租时需提前半月告知，房主验看无损后押金退还……”
王明远仔细听完，确认无误，让大哥取出沉甸甸的银锭：押金五两，首月租金五两。
三人在租契上签字画押，周老四笑眯眯收了王明远额外封的五百文“牙钱”。
一把沉甸甸的黄铜钥匙交到了王明远手中，带着金属特有的冰凉触感。
王大牛立刻赶去货栈取行李。
王明远留下洒扫，刚掸净书案上的浮尘，院门便被拍得“砰砰”响。
“有人在家吗？新搬来的邻居？”一个高亢的中年女声穿透门板。
王明远开门，只见一个穿着靛蓝粗布衫、圆脸盘、眼睛滴溜转的胖婶子挤在门口，手里还捏着把没摘净的蔫菠菜。
“哟！好俊俏的小相公！”
婶子目光像刷子似的把王明远从头到脚扫了一遍，又抻着脖子往院里瞧，
“就你一个人？打哪儿来呀？姓甚名谁？可是来考府试的？家里几口人？定亲了没？……”
连珠炮似的问题砸得王明远晕头转向，只能含糊应道：
“晚生王明远，咸宁县永乐镇人氏，初来乍到，备考府试……家中尚有父母兄嫂……”
“哎哟！我就说嘛，一看就是读书人的相貌！”
婶子一拍大腿，笑得见牙不见眼，
“我夫家姓马，就住隔壁！街坊邻居都叫我马婶子！有啥事吱声！缺盐少醋只管来拿！
而且这书院门几条巷子，没我马婶子不知道的事儿！”
她没等王明远回话，又继续说，“你刚提到的的陪你来的大哥呢？这会怎么没在，做啥营生？娶媳妇没？……”
王明远额
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