“快，明远，趁热吃两口，垫垫肚子。进了那考舍，一坐就是一天，饿着可不行！”
李茂招呼着，眼神里全是关切，又转头对王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”
王明远强迫自己喝了多吃点，但是尽量少喝粥，多吃干的，避免考试中途上厕所。
天边刚泛起一丝鱼肚白，三人便出了客栈。
街道寂静，只有他们匆匆的脚步声在青石板路上回响。越靠近县衙方向，人声渐渐嘈杂起来。
县衙东侧那道小朱漆门洞外，已经排起了长龙。
王明远跟在李茂和大哥身后，排进了队伍末尾。
他目光扫过前面的人群，心中暗暗吃惊。队伍里，竟有好几个头发花白、身形佝偻的老者！
他们有的穿着洗得发白、打着补丁的长衫，布满皱纹的脸上刻满了风霜，眼神却死死盯着那道紧闭的小门，浑浊的眼底燃烧着一种近乎偏执的光。
其中一个老者，背驼得厉害，由旁边一个同样不年轻的汉子搀扶着，手里紧紧攥着一个磨得发亮的旧考篮。
王明远不禁感叹，古代的科举，真是让无数人耗尽一生也要挤进去的独木桥！
队伍缓慢地向前蠕动，终于，轮到了王明远。
两个穿着皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在门洞内。
一个负责唱名核对身份，另一个则面无表情地伸出手：“考篮放下，人站好。”
王明远清晰地报上名号，同时借着放下考篮的动作，手指极其隐蔽地在袖口里一勾，几个早已备好的铜钱，便悄无声息地滑入那负责搜身的衙役的手心里。
那衙役手掌一翻，铜钱便消失无踪，脸上依旧没什么表情，但手上的动作却明显“规矩”了许多。
他伸手在王明远身上拍了拍，从肩膀、腋下、肋侧、腰间一路向下，力道不轻不重，重点在可能藏匿夹带的关节、衣襟内衬处摸索了几下。
接着又解开王明远外衫的盘扣，拉开衣襟看了看里衣，又捏了捏腰带和袖口，便示意他穿上。
整个过程虽然依旧让人感到屈辱和不自在，但至少保留了基本的体面。
王明远刚松了口气，前面就传来一阵压抑的惊呼和低低的抽气声。
他抬眼看去，只见排在他前面那个穿着粗布短褂、一看就是农家出身的年轻学子
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