亥时二刻，蓬莱港外，皓月当空，繁星点点。
中军大帐内，烛火摇曳。
秦明正倚靠在主位上，姿态闲适，自信从容，仿佛并未将扬州水师的突然到来放在心上。
此时，他的身前两侧分列着各营将领：
神机营主将子鼠、副将木壹；
三千营主将丑牛、副将金壹；
飞鱼营主将辰龙、副将午马；
五军营主将寅虎。
他们皆已换上秦府特制的银甲与银盔，英姿勃发，气宇轩昂。
秦明一挥衣袖，意态闲适地倚靠在官帽椅上，微笑道：
“时间尚早，你们汇报一下各营的近况。”
“子鼠，你先来！”
“是！”
子鼠应了一声，迈步出列。
他先是朝秦明敬了个军礼，这才朗声汇报道：
“启禀总管，神机营自午后出海试炮，十门红衣大炮皆已试射三轮。”
“炮身、炮架稳固，射程与威力均达到预期。”
他顿了顿，补充道：
“只是……海面颠簸，炮兵在实弹演练中，难以掌控精度，需加强操练。”
秦明微微颔首：
“此战，能否一举破敌，红衣大炮乃是关键！炮击精度，必须提上去。”
“明日破晓，你与木壹带上姚先生，再去海上演练一番，让他看看炮位能否再做微调，增加一些稳定装置。”
“切记，一切暗中进行，不可让旁人察觉此事！”
“是！”
子鼠与木壹齐声应道。
丑牛接着上前汇报今日的训练成果……
时光飞逝，很快帐内七人便依次汇报完毕，秦明也一一做了“批示”。
秦明揉了揉眉心，正欲命人出去打探一番，帐外便传来一声高呼：
“报——”
秦明眉头微挑，朝帐外喊道：
“进来！”
话音方落，一名在帐外警戒的飞鱼卫，掀开帐帘，快步而入。
站定后，他朝秦明敬了一礼，高声道：
“启禀总管！飞云号上的瞭望台（望斗）发来旗语——西南方向海面，发现大规模船队灯火，正向我港驶来！”
来了！
帐内众人精神一振。
秦明立刻起身：
“走，去看看。”
众人紧随秦明走出大帐，登上港口附近一处稍高的土坡。
此刻已是亥时四刻，月悬中天，清辉洒落，海面宛如铺了一层流动的水银。
顺着飞
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